Uma equipe de biólogos liderada por Ulrike Herzschuh do Instituto Alfred Wegener para Pesquisa Polar e Marinha (Alemanha) explicou por que as florestas de coníferas siberianas mudaram pouco desde a Idade do Gelo, embora o clima tenha aumentado acentuadamente desde então. Descobriu-se que o papel principal era desempenhado pelo permafrost. Um comunicado à imprensa para o estudo foi postado no site do instituto na quinta-feira, 23 de junho.
A região da Sibéria é o local da Terra mais afetado pelo aquecimento global. Hoje, as condições de temperatura na zona da taiga são tais que outros tipos de árvores, por exemplo, pinheiros e abetos, devem crescer ali. No entanto, lariços siberianos (Larix sibirica) ainda são encontrados nesses locais.
Os cientistas descobriram que o segredo da anomalia está na glaciação, que terminou há cerca de dez mil anos. Descobriu-se que a intensidade da Idade do Gelo determina a rapidez com que a vegetação se adapta a climas mais quentes. Como a última onda de frio foi muito severa, as espécies de taiga ficaram atrás do aquecimento por muitos milhares de anos.
Os biólogos examinaram os restos de pólen antigo dos tempos do Plioceno e Pleistoceno, preservados nos sedimentos do Lago Elgygytgyn em Chukotka. Os cientistas os compararam com os parâmetros reconstruídos do clima dos períodos quentes e frios daquela época. A análise estatística revelou um quadro claro: a vegetação levou vários milhares de anos para se adaptar às mudanças climáticas com o aquecimento.
Durante a última glaciação, o permafrost espalhou-se por áreas muito grandes, empurrando árvores com raízes longas para o sul, enquanto os lariços siberianos sobreviveram nessas condições. A floresta de lariço protege o gelo do derretimento, o que retarda o processo de substituição das comunidades de plantas.
A glaciação ou idade do gelo é um resfriamento relativo do clima, que é substituído por interglaciais mais quentes. Muitos desses ciclos constituem a Idade do Gelo.
