Por muito tempo, acreditou-se que a Lua era semelhante em composição à Terra, mas uma nova descoberta refuta essa teoria. Estudando a superfície da maior cratera da Lua, a Bacia do Pólo Sul - Aitken, pesquisadores da Universidade Purdue descobriram que o manto do corpo celeste é composto principalmente de ortopiroxênio, não de olivina, como se pensava anteriormente.
A maior cratera da Lua foi formada cerca de 4 bilhões de anos atrás, quando um enorme asteróide colidiu com ela. Como resultado da colisão, o manto lunar foi exposto e a substância nele contida foi lançada no local do impacto do outro lado da lua.
Os cientistas decidiram descobrir quais minerais estão na substância ejetada durante a colisão. Para fazer isso, os pesquisadores analisaram as características da luz do sol refletida na superfície.
Os especialistas também fizeram simulações em computador, que deveriam mostrar como ocorreria a liberação de substâncias de diferentes composições. Descobriu-se que, se o manto superior da lua fosse composto principalmente de olivina, sua assinatura espectral seria visível em grandes altitudes do satélite terrestre. Em vez disso, os cientistas encontraram grandes quantidades de ortopiroxênio nas terras altas e na Bacia do Pólo Sul-Aitken. A olivina também está presente na área, mas não é o ingrediente predominante.
