As casas antigas na Grã-Bretanha têm uma peculiaridade: muitas vezes acontece que há aberturas de janelas em um edifício, mas as próprias janelas são fechadas com tijolos. Parece que os prédios não estão abandonados e isso é feito praticamente ao acaso: por exemplo, parte da casa pode estar completamente sem luz natural.
Essa estranheza, entretanto, tem um motivo …
… determinado historicamente. E de alguma forma me lembro que até passamos por isso na escola.
Pode parecer surpreendente, mas no final do século 7 tornou-se proibitivamente caro para os britânicos ter janelas em suas casas. Em 1696, foi adotado o chamado "imposto sobre as janelas", que incidia não só sobre as próprias janelas, mas também sobre quaisquer outras (mesmo pequenas) aberturas do edifício que funcionassem como janela. O princípio de cobrança do imposto era o seguinte: quanto mais janelas na casa, mais cara sua manutenção.
O imposto sobre a janela foi introduzido para forçar os ricos a pagarem preços de habitação mais elevados. Pessoas pobres que moravam em casas pequenas recebiam salários mais baixos. E se a casa tivesse menos de 10 janelas, ela foi totalmente cancelada.
No entanto, a tributação adotada também teve desvantagens significativas. Muitas pessoas pobres alugavam quartos em prédios de apartamentos e tinham que pagar a mais para usar as janelas. Mas os ricos agiram de forma diferente: começaram a bloquear as aberturas das janelas para pagar menos. Novos edifícios também foram construídos com um número limitado de janelas para evitar o pagamento de impostos.
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Charles Dickens condenou o "imposto janela", dizendo que doravante os pobres na Inglaterra foram privados do que a natureza lhes deu - ar fresco e sol. O imposto foi cancelado apenas em 1851 e existiu por mais de um século e meio.
O "window tax" da história britânica não é o único movimento absurdo por parte do governo. Em 1784, um imposto sobre os tijolos foi introduzido para que o país pudesse levantar os fundos necessários para continuar a campanha militar nas colônias americanas. Era para pagar o número de tijolos com os quais a casa foi construída. Para reduzir os salários, as casas foram construídas com tijolos personalizados, muito maiores, e esses prédios ainda podem ser vistos em Leicestershire.
De 1662 a 1689 um imposto foi cobrado sobre o número de lareiras nas residências. Algumas pessoas até se recusaram a aquecer as instalações para não pagar impostos.
Cartoon: Uma família à espera da abolição do imposto sobre a janela.