Uma interação que está ausente na atmosfera da Terra, mas típica do antigo marciano, pode fornecer uma resposta à questão da misteriosamente alta temperatura em Marte no passado.
Cientistas dos Estados Unidos analisaram as razões para o clima paradoxalmente quente no antigo Marte na era da existência de reservatórios abertos lá. De acordo com seus cálculos, todos os trabalhos anteriores não levaram em consideração a importância da interação do dióxido de carbono e do metano entre si. Este fator inexplicável nas condições marcianas poderia causar um efeito estufa muito maior do que se supunha anteriormente. O novo trabalho também mostra que as idéias modernas sobre a fronteira externa da zona habitável estavam erradas: planetas com atmosferas do mesmo tipo que o antigo Marte podem ser habitáveis, mesmo que isso seja impossível de acordo com as visões modernas. Um artigo relacionado foi publicado na Geophysical Research Letters.
Nos últimos anos, surgiram evidências de que o antigo Marte tinha água líquida e possivelmente oceanos cheios, até 4 bilhões de anos atrás, quando o Sol estava quase 30% mais escuro hoje. Marte, tanto naquela época como agora, recebe do Sol 2,5 vezes menos luz do que a Terra. Isso significa que há 4 bilhões de anos ele recebeu 3,5 vezes menos calor de nossa estrela.
Cálculos simples mostram que, se a Terra for aquecida pelo menos duas vezes mais fraca, não haverá água líquida nela. E mesmo se Marte nos tempos antigos tivesse uma atmosfera de dióxido de carbono centenas de vezes mais densa do que hoje, ainda seria muito frio para corpos abertos de água.
Os autores do novo trabalho observam que isso significa que todos os modelos existentes do antigo Marte não levam algo radicalmente em consideração. Os pesquisadores realizaram cálculos de como as colisões de moléculas de dióxido de carbono e metano mudam a probabilidade de absorção de fótons. De acordo com seus dados, descobriu-se que a probabilidade de bloquear fótons, neste caso, é muitas vezes maior do que em atmosferas consistindo apenas de dióxido de carbono ou apenas metano.
Qualquer cálculo realista da camada de gás de Marte nos tempos antigos é baseado na pressão atmosférica não superior a 1,5-2 unidades da pressão terrestre moderna. Uma atmosfera mais densa com gravidade marciana mais fraca seria difícil de conter. A atmosfera de dois gases retém o calor muito melhor do que se pensava ser possível para uma faixa de pressão moderada. Até agora, ninguém levou em consideração tal possibilidade simplesmente porque na atmosfera da Terra o metano e o dióxido de carbono estão contidos em quantidades muito pequenas e a interação entre suas moléculas é improvável aqui.
O modelo, em que o dióxido de carbono é 90 por cento e o metano e seus produtos de decomposição são de 5 a 10 por cento, mostrou rapidamente aos autores do trabalho que o efeito estufa neste cenário é muito mais forte do que se pensava anteriormente. Ele poderia aquecer Marte a zero graus Celsius mesmo com a fraca luz do sol que caía sobre o Planeta Vermelho naquela época.
Os pesquisadores observam que uma interação semelhante entre o dióxido de carbono e o metano pode aquecer o planeta a altas temperaturas, que agora são consideradas fora da zona habitável. Portanto, hoje Marte está localizado na fronteira externa da zona habitável. Mas 4 bilhões de anos atrás, ele, aparentemente, estava muito além de suas fronteiras. Um novo trabalho mostra que a órbita planetária habitada mais distante pode estar 12-13 por cento mais distante da estrela do que se pensava anteriormente. Conseqüentemente, muitos exoplanetas hoje considerados frios demais para a vida são potencialmente bastante adequados para a vida - pelo menos para um anaeróbico.
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