O professor Antonio Zadra e seus colegas da Universidade de Montreal, Canadá, revisaram o trabalho sobre o sonambulismo nos últimos quinze anos e concluíram que algumas das percepções desse intrigante distúrbio do sono são mitos.
Por exemplo, acredita-se que apenas crianças de 6 a 12 anos sofrem de sonambulismo, e casos em que esse distúrbio se manifesta em adultos são uma rara exceção. Ou seja, a formação do cérebro, que ocorre durante a puberdade, parece dispensar a pessoa de andar no sonho.
Episódios de sonambulismo geralmente são curtos demais para que a pessoa se machuque
Mas, ao que parece, isso não é inteiramente verdade: com a idade, a probabilidade de manifestação de sonambulismo realmente diminui, mas em 25% dos casos, a pessoa continua a sonhar mesmo após a puberdade. Pesquisadores associam o desaparecimento do sonambulismo em adultos ao fato de que, com a idade, temos uma redução na proporção do sono profundo de ondas lentas, durante o qual apenas puxa para vagar.
O sonambulismo em crianças e adultos apresenta os mesmos sintomas: parte do cérebro está adormecida e parte está acordada. A parte acordada é responsável pelo comportamento adequado: uma pessoa abre e fecha portas, lava as mãos, sobe ou desce escadas, seus olhos estão abertos, ela pode até reconhecer pessoas. No entanto, a autoconsciência mudou e as reações ao meio ambiente são incomuns e ilógicas.
Em geral, os autores do trabalho acreditam que o sono parcial, quando o cérebro não adormece completamente, é a essência do sonambulismo. E isso, aliás, nos permite explicar a amnésia parcial dos sonâmbulos: a pessoa realmente não se lembra do que estava fazendo naquele momento, mas algo ainda permanece em sua memória.
Além disso, alguns podem até lembrar o que pensaram ou sentiram naquele momento, embora essa melhora na memória em sonâmbulos ocorra novamente com a idade. E isso está em forte desacordo com a visão geralmente aceita de que os sonâmbulos nunca se lembram de nada de suas aventuras noturnas.
Os pesquisadores também discordam totalmente do fato de que tudo o que os sonâmbulos fazem é feito “automaticamente”. Ou seja, durante sua perambulação, ao que parece, completamente inconsciente, uma pessoa compreende totalmente as causas e consequências de suas ações e então pode explicar por que fez isso e não aquilo. A lógica usual em suas ações pode não funcionar, mas sua própria relação de causa e efeito, não importa o quão bizarra seja, ainda está presente nas ações e pensamentos do sonâmbulo.
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Por exemplo, uma pessoa se levanta em um sonho, pega um cachorro que está dormindo por perto, vai ao banheiro e mergulha o cachorro na água. O ato parece sem sentido, mas então uma explicação ainda é encontrada: parecia ao homem adormecido que o cachorro estava pegando fogo! Ou seja, como podemos ver, sua própria lógica esteve presente aqui.
Ao mesmo tempo, os episódios de sonambulismo, na maioria dos casos, são muito curtos, de forma que a pessoa não tem tempo para fazer mal a si mesma ou aos outros. (Embora haja exceções: uma vez que uma pessoa entrou em um carro em um sonho e saiu dirigindo e, portanto, também matou alguns pedestres!)
Outro equívoco comum é que o sonambulismo não está relacionado ao modo como a pessoa se sente acordada. Na verdade, cerca de metade dos sonâmbulos sentem-se extremamente sonolentos durante o dia. As pessoas mais jovens podem mascará-lo com sucesso, mas em testes especiais sua reação ainda é visivelmente pior do que aqueles que não sofrem de sonambulismo.
Quanto aos mecanismos e causas do sonambulismo, os autores da obra acreditam que o motivo não está tanto nas dificuldades de transição da vigília para o sono, mas nas características da própria estrutura do sono. O sono de ondas lentas em sonâmbulos é fragmentado por episódios curtos (3–10 s) de aumento da atividade, como microdespertares.
Por causa disso, a função restauradora do sono também diminui e, portanto, as pessoas com sonambulismo desejam dormir em horários inoportunos. Bem, e, claro, há uma predisposição genética: em 80% dos casos, quando uma pessoa anda sonhando, sua família tem uma rica história de sonambulismo. É verdade que geralmente os genes do sonambulismo por si só não podem ser ativados, para isso precisam de estresse ou, por exemplo, falta crônica de sono.
