Os vermes parasitas estimulam de forma especial o sistema imunológico dos mamíferos, o que leva a uma diminuição da intensidade da inflamação e a uma cura mais eficiente dos tecidos danificados
Os vermes parasitas podem ajudar a curar doenças pulmonares. Pesquisadores da Medical University of New Jersey (EUA) tiveram uma ideia tão incomum nas páginas da Nature Medicine. Claro, ninguém nega os danos causados por esses vermes à saúde humana: centenas de milhões em todo o mundo sofrem de várias helmintíases e, muitas vezes, os parasitas são levados para a sepultura. Mas os mesmos vermes podem ser úteis para o bom funcionamento do sistema imunológico - por exemplo, na cura de tecidos danificados e na regulação da resposta inflamatória.
William Gause e seus colegas estudaram a biologia do verme parasita roedor Nippostrongylus brasiliensis. Esse verme é semelhante a um dos ancilóstomos humanos, que, segundo as estatísticas, tem mais de 700 milhões de pessoas, principalmente em países em desenvolvimento. Os ciclos de vida desses parasitas seguem o mesmo padrão. Primeiro, a larva entra no sistema circulatório, geralmente através da pele das pernas, e depois entra nos pulmões. Depois disso, o verme faz uma passagem da traquéia para o esôfago e vai para o intestino, onde começa a se multiplicar intensamente. O maior dano, de acordo com os cientistas, os vermes causam durante sua permanência nos pulmões; mamíferos desenvolveram mecanismos especiais para minimizar esses danos.
Os pesquisadores relatam uma proteína imunológica especial (citocina IL-17), cuja função é expulsar o parasita dos pulmões e estimular o processo de cura. Ao agir em várias alavancas imunológicas, essa citocina minimiza a inflamação e ajuda a limpar os resíduos infecciosos deixados por um invasor prejudicial. Ao mesmo tempo, ativa os fatores de crescimento para que curem rapidamente os tecidos danificados. Por sua vez, essa proteína aparece após a ativação de uma fração de células do sistema imunológico denominadas células T auxiliares do tipo 2. São ativadas em resposta a diferentes estímulos, mas os cientistas conseguiram mostrar que, em caso de reação aos vermes, essas células desencadeiam uma cura específica e uma resposta antiinflamatória.
De acordo com os pesquisadores, os vermes parasitas podem ser mais eficazes do que muitos medicamentos convencionais porque ativam os recursos imunológicos do próprio corpo. Eles também acionam uma resposta complexa que ajuda a resolver problemas mais rapidamente. A evolução obrigou os mamíferos a desenvolver uma resposta específica contra parasitas, mas ela pode ser aplicada com igual sucesso, por exemplo, contra pneumonia, quando também ocorrem danos às paredes da traqueia e brônquios.
Na verdade, o uso de helmintos para ativar a imunidade não é novidade. Eles já tentaram usar vermes parasitas para tratar algumas doenças imunológicas (embora em tais trabalhos eles não tenham tomado helmintos humanos, mas animais). Segundo os cientistas, no futuro não será necessário lançar vermes parasitas para um paciente com pneumonia. Os pesquisadores planejam descobrir como o verme “irrita” o sistema imunológico de forma tão eficaz, a fim de continuar a trabalhar com essa substância específica.
Baseado em materiais do LiveScience.
