Um experimento de laboratório incomum ajudou os cientistas a provar que os blocos básicos de construção da vida - moléculas de álcoois, açúcares e aminoácidos - podem surgir no espaço sideral do metano e outras moléculas simples quando colidem com os raios cósmicos, de acordo com um artigo publicado no Journal of Chemical Physics.
“Essas reações de síntese molecular, acreditamos, poderiam desempenhar um papel decisivo na biogênese e na formação dos mais simples 'blocos de construção da vida' no sistema solar e ser a chave para a origem da vida e da evolução química de moléculas orgânicas em outras partes do universo”, escreveu Sasan Esmaily (Sasan Esmaili) e colegas da Universidade de Sherbrooke (Canadá).
De acordo com os conceitos modernos, a Terra e outros planetas do sistema solar foram formados nas primeiras centenas de milhões de anos de sua vida dentro da nebulosa de gás e poeira que circundava o Sol recém-nascido. No início de sua vida, a Terra era uma bola em brasa, em cuja superfície simplesmente não existiam elementos e substâncias voláteis, incluindo água, compostos de carbono e nitrogênio, bem como “blocos de construção da vida” orgânicos.
Surge a questão de por que então todas essas substâncias são encontradas na superfície da Terra e na crosta terrestre em grande abundância. Nesse sentido, os cientistas têm várias teorias e, por exemplo, a presença da água na Terra é explicada pelo fato de que ela poderia ter sido "trazida" ao nosso planeta por asteróides e cometas que bombardearam a superfície da Terra há cerca de 3,8 bilhões de anos.
Algumas esquisitices na composição isotópica das moléculas de água em cometas antigos, bem como dados recentes sobre a composição química do cometa Churyumov-Gerasimenko, levam muitos cientistas a supor que a maior parte dos "blocos de construção da vida" primários do sistema solar surgiu antes de seu nascimento. Surge a pergunta inevitável - como essas moléculas poderiam surgir no vazio escuro do espaço interestelar sem a luz do Sol recém-nascido ou outras fontes de energia.
Esmaily e seus colegas tentaram encontrar uma resposta para essa pergunta, sugerindo que a fonte de tal energia poderia ser os raios cósmicos colidindo com moléculas de gás interestelar. Eles testaram essa ideia irradiando uma mistura de pequenos grãos de gelo, amônia, monóxido de carbono, hidrogênio, os hidrocarbonetos mais simples e outras substâncias encontradas na matéria primária de "berçários estelares" - densas nuvens de gás nas quais nascem novas estrelas e planetas.
O papel dos raios cósmicos era desempenhado por feixes de elétrons e fótons de radiação de raios X, cuja potência era selecionada de forma que correspondessem em intensidade aos seus verdadeiros "primos". De vez em quando, os cientistas expunham a "matéria interestelar" a campos magnéticos e outros tipos de radiação, simulando vários processos que ocorrem no espaço sideral.
Como esses experimentos mostraram rapidamente, moléculas de acetileno, álcoois, hidrocarbonetos aromáticos, açúcares e muitos outros "blocos de construção da vida" começaram a aparecer dentro da câmara, que, como os cientistas acreditavam anteriormente, poderiam surgir apenas em futuros sistemas estelares.
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Isso, de acordo com Esmaily e seus colegas, sugere que a maior parte da matéria orgânica primária do sistema solar poderia realmente ter nascido antes do aparecimento do Sol e dos planetas, bem como nas proximidades de outros mundos recentemente descobertos com a ajuda do Kepler e outros telescópios.
