No deserto chileno de Atacama, cientistas locais, junto com colegas da Smithsonian Institution, estudaram os esqueletos de 75 baleias encontradas aqui, que morreram há cerca de 2 a 7 milhões de anos. Eles estavam todos deitados lado a lado, a apenas alguns metros de distância. Apesar de os restos mortais terem sido descobertos em junho do ano passado, eles ainda não sabem como acabaram aqui
Os ossos foram encontrados por trabalhadores da estrada. “Acho que todos morreram ao mesmo tempo - como se tivessem se jogado na praia há muito tempo e morrido. No entanto, ainda não temos dados confiáveis ”, disse Nicholas Pienson, curador do Departamento de Mamíferos Marinhos Fósseis do Museu Nacional do Instituto Smithsonian de História Natural.
Os vestígios estão muito bem preservados e ocupam cerca de dois campos de futebol na área. Anteriormente, os cientistas conseguiram encontrar ossos de grandes mamíferos marinhos no Egito e no Peru, mas a descoberta no Chile certamente é do maior interesse. Das 75 baleias, 20 praticamente não tiveram lesões esqueléticas. No entanto, o número de restos de animais completos pode ser muito maior - nem toda a área circundante foi pesquisada ainda.
No entanto, além dos restos de baleias, os cientistas foram capazes de encontrar os restos de aves aquáticas e marinhas extintas, cuja envergadura ultrapassava 5 metros.
“Na verdade, esta é uma situação muito incomum, acreditamos que animais morreram aqui por um período de tempo relativamente longo”, disse Erich Fitzgerald, especialista em vertebrados do Victoria Museum em Melbourne.
No entanto, de acordo com outro cientista, um especialista em baleias antigas, Hans Theuisson, as baleias não foram deliberadamente jogadas fora, muito provavelmente elas se reuniram na lagoa, mas um poderoso terremoto ou uma forte tempestade levou ao fato de que a água literalmente evaporou e os animais terminaram em um fundo raso. “Estamos vendo sinais de evaporação da água do oceano. Isso só confirma nossa versão”, observou o cientista.
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Com financiamento da National Geographic Society, a equipe do Smithsonian está usando sofisticados scanners de foto e laser para capturar imagens 3D de baleias que podem ser usadas para fazer modelos em tamanho real.
O governo chileno declarou que a área onde os restos mortais foram encontrados é uma área especialmente protegida e pretende permitir que os cientistas façam novas escavações.
Observe que o Deserto do Atacama é considerado o deserto mais seco da Terra. Atacama está localizado na América do Sul no norte do Chile e faz fronteira com o Oceano Pacífico a oeste, Peru ao norte e Bolívia e Argentina a leste. Em alguns lugares do deserto, a chuva cai uma vez a cada várias décadas. A precipitação média na região chilena de Antofagasta é de 1 mm por ano. Algumas estações meteorológicas no Atacama nunca registraram chuva. Há evidências de que não houve chuvas significativas no Atacama de 1570 a 1971. Este deserto tem a menor umidade do ar: 0%.
