O canto do cachalote - o som mais alto já feito por qualquer pessoa no reino animal - tem seu próprio dialeto de identificação. Na verdade, de acordo com o último estudo publicado na Nature Communications, as baleias não nascem com cordas vocais fundamentalmente diferentes ou em partes do mar onde precisariam de seus próprios “cliques” particulares. Eles simplesmente adotam os dialetos de seus parentes, copiando o que ouvem, assim como as pessoas adotam o sotaque de seus pais.
O cachalote não é o único animal que aprende dessa forma. Por muito tempo, observei golfinhos-nariz-de-garrafa em diferentes partes dos oceanos do mundo e percebi uma característica muito notável. Esta espécie de golfinho tende a fazer as mesmas coisas - caçar, nadar ou brincar - juntos. E de geração em geração, seus hábitos mudam apenas ligeiramente.
No final da década de 1990, Andy Whiten, em seu trabalho com chimpanzés, descreveu melhor essa "sensibilidade" que há muito tempo preocupa a mente de muitos biólogos. Este trabalho é o primeiro estudo sistemático de diferenças comportamentais entre diferentes populações.
Whiten e seus colegas demonstraram diferenças no desempenho do mesmo trabalho por diferentes grupos de chimpanzés. Foi baseado em um estudo de como esses grupos usavam as ferramentas para pegar formigas. Descobriu-se que tais diferenças permeiam quase todas as esferas da vida dos macacos. A melhor explicação para isso foi a seguinte conclusão: os chimpanzés têm sua própria cultura.
Esta cultura é inata nos animais?
Essa descoberta deu origem a "guerras culturais" entre zoopsicólogos e antropólogos. O principal tópico de controvérsia é como podemos abordar as mudanças culturais no comportamento animal.
De acordo com a abordagem científica, é necessário apresentar um pressuposto e testá-lo por meio de experimentos e observações. No caso da cultura animal, quaisquer diferenças comportamentais não devem ser explicadas pelos seguintes mecanismos. O primeiro deles é o fator genético: tais diferenças podem ser “programadas” no código genético de diferentes populações. O segundo mecanismo é a diferença de habitats. Por exemplo, um macaco não pode aprender a quebrar nozes com uma pedra se não houver pedras em seu habitat. Assim, as diferenças investigadas não devem ser explicadas pela falta de capacidades ou necessidades do animal causadas pelo seu ambiente.
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Desde a publicação do trabalho de Whiten, as pessoas começaram a notar diferenças no comportamento de muitas espécies animais que não podiam ser explicadas pelos dois fatores acima. Por exemplo, uma pesquisa genética detalhada realizada por Michael Crutzen e sua equipe ajudou a descartar o argumento "programado" para o uso de ferramentas em golfinhos.
As diferenças culturais são algo que se adquire e se transmite no processo de comunicação social. Tiramos hábitos culturais do nosso meio social e, o que é muito importante, não caímos sob a influência de outra pessoa. Para que as diferenças comportamentais sejam chamadas de culturais, elas precisam ser estendidas a um grupo social específico. Como sabemos agora, a adaptação social está presente em todas as espécies que supostamente possuem cultura.
Mas às vezes a cultura pode ser um obstáculo para a formação de relações sociais; em nosso caso, uma simples barreira de idioma muitas vezes limita a interação entre as pessoas. Assim, cultura e estrutura social estão, em alguns aspectos, intimamente interligadas: você pode adotar os hábitos das pessoas com quem interage; e quanto mais você os adota, mais difícil se torna para você interagir com pessoas fora do seu grupo.
Um oceano - clãs diferentes?
Voltemos às baleias. Em seu último estudo, Maurizio Cantor, Hal Whitehead e seus colegas explicam por que as diferenças culturais são a melhor explicação para a existência de sociedades de vários níveis em cachalotes. Essa estrutura social é mais facilmente descrita por nivelamento. No caso dos cachalotes, os indivíduos vivem em famílias numerosas e cada família pertence a um clã específico. Whitehead e seus colegas, com base em vinte anos de observação, provaram que as diferenças entre os clãs de baleias não podem ser explicadas sem a ajuda da cultura.
Em seu novo estudo, os cientistas provam que esses clãs não são apenas associações passivas de famílias geneticamente relacionadas. Para explicar a existência dos clãs que Whitehead levou duas décadas para observar, devemos levar em conta a influência dos dialetos adquiridos durante a socialização. A unificação ocorre não apenas porque alguns indivíduos aprendem com outros, mas também porque usam o dialeto mais comum no clã. Muito provavelmente, os clãs são formados devido ao fato de que os cachalotes aprendem dialetos entre seus parentes. Sociedades multiníveis emergem de diferenças culturais - mais evidências da cultura animal.
Então, os animais têm cultura. A cultura deles é igual à nossa? Não. Imagine passar todo o seu tempo debaixo d'água, com visão limitada, mas excelente audição e desejo por lulas. Suas interações com outras pessoas serão diferentes, assim como suas atividades e oportunidades.
Se a cultura deles é diferente da nossa, isso não significa que seja pior. Isso significa que teremos que trabalhar muito para deixar de lado os preconceitos humanos e tentar entendê-la. Cachalotes aprendem com seus companheiros os hábitos e dialetos que moldam suas vidas e influenciam a estrutura de suas sociedades. A cultura deles é tão única quanto a nossa, e o mesmo se aplica à cultura dos golfinhos nariz de garrafa e chimpanzés.
David Lusseau
Material traduzido pelo projeto Novo
