Os últimos resultados do MAVEN Mars Orbiter mostram que os campos magnéticos globais são essenciais para preservar a atmosfera planetária e proteger os ambientes vivos das emissões destrutivas das estrelas-mãe. Partículas do vento solar, consistindo principalmente de prótons e elétrons, aparentemente podem privar muitos planetas rochosos da maior parte de suas atmosferas.
De acordo com a missão MAVEN, cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, o vento do nosso Sol despojou o Planeta Vermelho de até 80-90% de sua atmosfera. A terra tem mais sorte. Mas para os astrobiólogos, a questão permanece: até que ponto os planetas têm um campo magnético global estável? E quão bem esses campos magnéticos são confinados, especialmente em órbitas próximas em torno de estrelas anãs vermelhas ativas?
O especialista-chefe da missão, Bruce Jakosky, acredita que, se um planeta não tiver um campo magnético, pode-se esperar uma perda relativamente rápida da atmosfera, com consequências óbvias para a vida existente. A perda de atmosfera também dependerá da intensidade da estrela e do vento estelar ao longo do tempo, o tamanho do planeta e, em menor grau, a composição da atmosfera.
Dave Brain, um cientista planetário da Universidade do Colorado em Boulder, observou: "Alguns exoplanetas estão sujeitos a condições estelares tão severas que eles não deveriam ter retido uma atmosfera - independentemente de o planeta ter um campo magnético."
