Os astrônomos usaram o Observatório de raios-X Chandra e uma série de outros telescópios para ver um dos buracos negros mais poderosos já observados.
Os cientistas usaram imagens ópticas do telescópio orbital Hubble, refletindo a localização das galáxias no enorme aglomerado RX J1532 a uma distância de 3,9 bilhões de anos-luz da Terra. A imagem resultante foi então sobreposta aos dados de raios-X do Observatório Chandra, ilustrando uma nuvem de gás quente.
A presença de grandes quantidades de gás quente no centro do aglomerado é um mistério para os cientistas. O gás deve resfriar com o tempo, enquanto a região central, onde sua densidade é mais alta, deve ser resfriada mais intensamente. A pressão cai ali, o gás corre para o centro, formando simultaneamente novas estrelas. Mas, neste caso, os astrônomos não conseguiram encontrar vestígios de formação estelar ativa.
De acordo com um comunicado à imprensa do Observatório Chandra, as imagens mais recentes ajudaram a esclarecer a situação. Assim, no centro do aglomerado RX J1532 está uma grande galáxia elíptica, em cada lado da qual os pesquisadores viram enormes espaços vazios, como se esculpidos em uma nuvem de gás.
Os astrônomos concluíram que essas zonas foram perfuradas por jatos supersônicos em erupção de um buraco negro gigante localizado no coração da galáxia. Jatos poderosos de plasma carregam o gás para os lados, e a frente de choque nos limites das cavidades formadas forma ondas sonoras que mantêm a alta temperatura da nuvem e, posteriormente, evitam a formação de trilhões de novas estrelas.
As áreas escuras nas imagens são tão grandes que cada uma delas caberia em nossa galáxia, a Via Láctea. Isso significa que o buraco negro que deu origem a eles deve ser pelo menos dez vezes maior do que o do aglomerado de Perseu, conhecido por espaços vazios semelhantes.
Vídeo promocional:
Normalmente os jatos são formados devido à grande quantidade de matéria que caiu além do horizonte de eventos. Mas, desta vez, os pesquisadores não detectaram os intensos raios-X, indicando o apetite exorbitante do buraco negro. Cálculos mostraram que apenas buracos ultramassivos com uma massa de 10 bilhões de vezes a do Sol podem ejetar tais jatos poderosos sem absorver matéria.
É verdade que há uma outra versão, segundo a qual o buraco negro no cluster RX J1532 tem uma massa 10 vezes menor, mas ao mesmo tempo gira a uma velocidade tremenda. No entanto, mesmo neste caso, suas dimensões excedem a maioria dos objetos semelhantes descobertos no Universo. Lembre-se de que a massa do maior buraco negro, descoberto em 2012, excede a massa do Sol em 17 bilhões de vezes.
Os resultados detalhados do estudo são publicados no The Astrophysical Journal (uma pré-impressão do artigo pode ser vista em arXiv.org).
Ivan Zagorsky
