A principal proteção dos moluscos é a concha. Mas sua própria espécie pode perfurar esta armadura - e comer o hospedeiro vivo!
Entre os moluscos, o mais numeroso é a classe dos gastrópodes (também são gastrópodes, são também caracóis e lesmas). Existem pelo menos 65 mil espécies deles.
A maioria dos representantes desta classe podem ser reconhecidos por suas conchas (que, no entanto, diferem muito em forma e tamanho; em lesmas, são bastante reduzidas). Gastrópodes e preferências alimentares são diferentes. Alguns deles são herbívoros, enquanto outros são predadores implacáveis, capazes de derrotar não apenas vermes, outros moluscos e invertebrados, mas também peixes.
Alguns gastrópodes desenvolveram uma ferramenta especial para caçar moluscos cobertos por uma concha - uma “broca”. Seu papel é desempenhado por uma rádula, ou ralador, que está localizada na ponta de uma tromba longa e possui fileiras transversais de dentes quitinosos. Em alguns moluscos, a rádula atua segundo o princípio de uma draga equipada com baldes: o molusco raspa as partículas de alimento com ela, que depois engole.
E os gastrópodes que se alimentam de sua própria espécie usam a rádula como uma broca para abrir a concha da vítima. São, por exemplo, as agulhas (lat. Muricidae) e os caramujos do mar Nucella lamellosa: primeiro eles secretam um segredo que amolece a casca do molusco, depois começam a perfurar - leva várias horas.
Se for bem-sucedido, o predador suga a carne pelo buraco com a ajuda de sua tromba. Às vezes, a vítima ainda consegue sobreviver: conchas com vestígios de buracos crescidos atestam isso. Talvez o invasor tenha parado de perfurar, subestimando a espessura da casca ou escolhendo sem sucesso uma seção especialmente espessa dela - ou alguém o assustou.
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Outros moluscos - polvos da classe dos cefalópodes - também são capazes de perfurar a capa protetora da vítima: com um bico afiado, fazem um buraco na casca quitinosa e aí injetam veneno e enzimas digestivas.
Entre os gastrópodes modernos, representantes das famílias Naticidae e Muricidae são predadores enfadonhos. Naticidae, a julgar por vários estudos, perfura conchas exclusivamente por meios mecânicos, mas Muricidae adiciona um efeito químico a isso: eles usam vários ácidos fracos e enzimas que corroem a concha da vítima na área de perfuração. Depois que a concha é perfurada, todos os gastrópodes predadores agem da mesma maneira: empurram sua tromba para dentro e raspam a presa com a mesma rádula. Nesse caso, os moluscos podem injetar enzimas na concha aberta que amolecem os tecidos da vítima e contribuem para o desprendimento de seus músculos das paredes da concha.
Gastrópodes predadores, via de regra, escolhem um local para perfurar com competência: eles perfuram outros gastrópodes a uma distância de um giro da boca da concha (onde o corpo do molusco está preso à concha por dentro), bivalves - não muito longe do ápice da concha (onde a parte carnuda está localizada e músculos adutores, consulte músculos adutores).
Existem, é claro, erros: existem buracos curados (ou seja, a vítima sobreviveu após o ataque e reparou o buraco) e brocas inacabadas que não atravessam a parede da concha (quando o predador está cansado de perfurar uma concha muito grossa ou alguém o assustou).
O canibalismo é desenvolvido na perfuração de gastrópodes. Assim, gastrópodes da família Naticidae perfuram e matam calmamente representantes menores de suas próprias espécies (e outras espécies intimamente relacionadas do mesmo gênero).
Embora todos os gastrópodes de perfuração modernos tenham aparecido apenas no meio do Mesozóico, os primeiros traços de perfuração são conhecidos desde o final do Pré-cambriano. Já começando com o Ordoviciano, as brocas, muito semelhantes às modernas, tornam-se numerosas (os paleontólogos as distinguem no gênero Oichnus). Via de regra, são encontrados nas conchas dos braquiópodes (os animais bentônicos que dominavam naquela época), mas também são encontrados nos gastrópodes e até mesmo nas conchas dos nautilóides da ordem Oncocerida.
Como a perfuração em conchas paleozóicas é muito semelhante às modernas feitas por gastrópodes, os pesquisadores acreditam que, em tempos distantes, os gastrópodes eram os predadores da perfuração, mas pertenciam a outros gêneros e famílias que agora se extinguiram. Pode parecer estranho que gastrópodes sedentários rastejando ao longo do fundo possam atacar até mesmo cefalópodes (animais nadando ativamente na coluna d'água), mas alguns grupos Nautiloides do Paleozóico Inferior, incluindo oncocerídeos, viviam bem no fundo e, aparentemente, nadavam muito lentamente, e gastrópodes podiam subir em suas conchas enquanto os oncocerídeos descansavam ou se alimentavam.
Claro, com os vestígios fósseis de moluscos perfuradores, muito permanece obscuro. Não se sabe quais gastrópodes perfuravam conchas antes do surgimento dos taxa modernos. Além disso, vários buracos são extremamente raros em conchas modernas ao mesmo tempo, enquanto tais casos são bastante comuns em material fóssil. Alguns pesquisadores sugerem que não se trata de traços de predação, mas de parasitismo, outros - que isso é o resultado de surtos do número de predadores forçados a se repelir literalmente de um pequeno número de presas, ou traços de ataques errôneos a conchas já vazias.
Nos mares modernos, o método de perfuração para caça é usado não só por gastrópodes, mas também por polvos do gênero Octopus. Eles perfuram as conchas duras de vários animais, incluindo as conchas de seus parentes distantes, os nautilus. Tendo perfurado (também com a ajuda de uma rádula) um pequeno orifício na concha de uma vítima em potencial, eles injetam saliva dentro dela, que contém um veneno que pode destruir as áreas de conexão do músculo com a concha. No entanto, eles não têm uma tromba e a rádula está localizada entre as mandíbulas. Portanto, o buraco acaba sendo pequeno e esse método de caça nem sempre é bem-sucedido: os pesquisadores costumam encontrar nautilus que sobreviveram a esses ataques e curaram buracos em suas conchas.
Os orifícios perfurados por polvos diferem marcadamente daqueles feitos por gastrópodes em sua forma oval característica (eles foram distinguidos como uma ichnospécie separada Oichnus ovalis) e são facilmente reconhecíveis de material fóssil. Embora os polvos mais antigos já sejam encontrados nos depósitos do Cretáceo Superior (há mais de 70 milhões de anos), o buraco mais antigo feito por um polvo tem apenas cerca de cinco milhões de anos. Ou seja, os polvos provavelmente aprenderam a usar sua rádula para perfurar conchas e conchas relativamente recentemente (em uma escala de tempo geológica).
