A tortura a laser de voluntários ajudou biólogos a descobrir como o corpo pode ser feito para aumentar o número de receptores opióides no cérebro, aumentando assim o limiar da dor e tornando as pessoas menos sensíveis à dor crônica, de acordo com um artigo publicado na revista Pain.
“Ainda não sabemos quais mecanismos são responsáveis por esse aumento da tolerância à dor, mas se podemos desvendar esse segredo e entender como eles podem ser melhorados de formas mais tradicionais. Isso nos permitirá aumentar naturalmente a tolerância à dor, evitando os efeitos colaterais desagradáveis dos opiáceos”, disse Christopher Brown, da Universidade de Manchester, no Reino Unido.
Brown e seus colegas descobriram por que algumas pessoas toleram a dor crônica melhor do que outras e encontraram uma maneira de "incutir" essa habilidade em humanos observando o trabalho cerebral de uma dúzia de voluntários que sofrem de artrite e concordaram em participar de um experimento incomum.
Como parte desses experimentos, os cientistas sentaram seus pupilos em um tomógrafo de emissão de pósitrons, pediram que bebessem um líquido com um "açúcar" radioativo especial e os submeteram à "estimulação" com um laser que queimou suas mãos.
Ao observar a atividade do centro da dor no cérebro, os cientistas tentaram avaliar objetivamente quanta dor os voluntários sentiram e quão bem a suportaram. Os biólogos compararam esses indicadores com a forma como eles suportaram a dor e como o cérebro funcionava em pessoas saudáveis do grupo de controle, que também foram "estimuladas" por um laser.
Neurônio revestido com receptores opióides
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Foto: Universidade de Manchester
Essas torturas a laser mostraram que a capacidade de uma pessoa de tolerar a dor depende de quantos receptores opioides estão contidos nas células nervosas da parte do cérebro que controla a dor.
Como regra, quanto mais esses receptores estavam na superfície das células do centro da dor, menos os participantes dos experimentos reagiam à queima do laser.
“As pessoas geralmente são muito sombrias e fatalistas em relação à dor crônica. Nossa pesquisa mostrou que o sistema de controle da dor é muito flexível por natureza e que os humanos podem fazer com que ele se adapte à dor persistente. Talvez possamos encontrar algumas maneiras simples de acelerar e melhorar esse processo de adaptação e criar drogas que o façam”, conclui Anthony Jones do Manchester Pain Consortium.
