No fóssil chinês, os cientistas descobriram um animal primitivo - o ancestral dos cordados, equinodermos e outros deuterostômios.
Um fóssil microscópico descoberto por paleontólogos chineses e europeus é datado de cerca de 540 milhões de anos atrás e identificado como Saccorhytus coronarius, o Deuterostômio mais primitivo. Este animal multicelular é difícil de ver a olho nu, suas dimensões não ultrapassam um milímetro. No entanto, sob o microscópio, Hai Huang e seus colegas foram expostos a muitos detalhes finos e lindamente preservados.
Vale a pena explicar que hoje todos os cordados pertencem ao grupo dos deuterostômios, incluindo você e eu: no curso do desenvolvimento embrionário, nossa boca primária se transforma no ânus, e a oral aparece depois e na extremidade oposta do embrião. Nos protostomos, a boca não "se move" em parte alguma; estes incluem vermes, moluscos, artrópodes e outros animais modernos. O mais antigo dos deuterostômios e descrito por Hai Huang e seus colegas em um artigo publicado na revista Nature.
A criatura parecia um pequeno saco com uma enorme abertura de boca. Cientistas especulam que ele era coberto por uma pele fina e já possuía um sistema muscular simples que lhe permitia se contrair e se mover na areia do mar em busca de alimento. Ao mesmo tempo, Saccorhytus ainda não tinha abertura anal, e ele se livrou dos resíduos, aparentemente, expulsando-os pela mesma boca.
Foto: Jian Han et al., 2017
"Todos os deuterostômios têm um ancestral comum", disse um dos autores da descoberta, o pesquisador de Cambridge Simon Morris, "e achamos que é isso que temos diante de nós." Os tubérculos cônicos do corpo podem ter sido os primórdios das guelras que se desenvolveriam nos peixes muitos anos depois. Até este momento importante, não restou muito da época de Saccorhytus: entre 520 e 510 milhões de anos atrás, os ancestrais dos principais grupos modernos de Deuterostômios, incluindo estrelas do mar e cordados, já apareceram.
Sergey Vasiliev
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