Desde o cultivo de florestas do tamanho de um continente até a demanda por chuva, os cientistas começaram a propor, testar e até mesmo implementar projetos de geoengenharia em grande escala para transformar radicalmente o planeta. Esses projetos são projetados para enfrentar problemas como crescimento excessivo de desertos, secas ou excesso de dióxido de carbono na atmosfera - tudo para combater as mudanças climáticas. Afinal, se não somos nós, quem? A natureza tomará conta dela e nos destruirá.
Por que a geoengenharia é perigosa?
O impacto da mudança climática descontrolada está custando aos países centenas de bilhões de dólares por ano, à medida que aumenta a frequência de condições climáticas extremas e diminui a produtividade, entre outros impactos. Tudo isso leva à necessidade de introduzir soluções radicais. No entanto, a geoengenharia em particular tem enfrentado uma resistência significativa.
Os oponentes argumentam que as pessoas não entendem o suficiente a complexidade dos ciclos naturais globais, e tentar mudá-los causará mais problemas do que resolverá.
Grandes paredes verdes
Um dos projetos já em andamento em alguns é a criação de paredes verdes sobre grandes áreas do planeta. Eles são compostos por vegetação nativa e são plantados à beira de desertos para impedir a desertificação das áreas circundantes. O fato é que as terras à beira dos desertos já estão sujeitas à seca e sobrecarregadas pelas comunidades que ali vivem, criando um círculo vicioso e obrigando os moradores a lutar pela sobrevivência. Paredes verdes e condições favoráveis são projetadas para rejuvenescer a Terra, tornando grandes áreas do planeta mais habitáveis.
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As duas maiores paredes são o programa Abrigo nas Três Florestas do Norte da China, que tem 4.500 km de extensão, com o objetivo de conter a expansão do Deserto de Gobi, e a Grande Muralha Verde africana de 8.000 km para reduzir o Saara.
O sucesso dessas paredes depende do rastreamento de mudanças de longo prazo na vegetação e, para esse fim, os cientistas vão contar com imagens de satélite de dez anos e algoritmos de interpretação visual aumentada para análise de imagens. Collect Earth, um projeto conjunto entre o Google e a Divisão de Agricultura da ONU, criou uma interface de código aberto que permite aos pesquisadores acessar todos esses dados.
Bloqueando o sol
No ano passado, cientistas de Harvard conduziram um teste que envolveu o envio de vestígios de aerossol - insuficientes para ter qualquer efeito significativo - na estratosfera da Terra, a uma altitude de cerca de 20 km. Os aerossóis continham compostos de sulfato que podem refletir a luz solar que entra e reduzir as temperaturas globais.
Um artigo publicado em 2017 na revista Atmospheric Chemistry and Physics argumenta que a injeção de aerossol na atmosfera, em essência, imita a nuvem de cinzas de uma erupção vulcânica. E como a pluma de cinzas, quando introduzida na atmosfera, o aerossol rapidamente se espalha e atinge grandes áreas do planeta.
Os cientistas também estão explorando a possibilidade de lançar um guarda-chuva gigante ao espaço para controlar a quantidade de radiação solar que chega à Terra. Essa ideia já existe há décadas, mas só recentemente recebeu um impulso.
Por exemplo, um artigo de 2018 do Journal of Aerospace Technology and Management descreve o lançamento do chamado HSS, ou Huge Space Shield. O plano é colocar uma folha larga e fina de fibra de carbono no ponto de Lagrange, que é um ponto relativamente estável no complexo sistema de atração gravitacional da Terra, Lua e Sol. Esta folha irá bloquear apenas uma pequena porção da radiação solar, mas pode ser o suficiente para trazer as temperaturas globais abaixo do limite de 1,5 graus Celsius definido pelo Painel Internacional de Mudanças Climáticas.
Outros querem bloquear o sol estimulando a formação de nuvens - um processo conhecido como propagação de nuvens. Para que chova, a umidade do ar deve condensar, o que significa que um conceito interessante de nucleação (nucleação) é necessário para uma queda na temperatura e condensação. Na natureza, gotículas de água se formam em torno de partículas de poeira, pólen, sal marinho ou mesmo bactérias, mas os cientistas confirmaram que compostos como o iodeto de prata ou gelo seco também podem funcionar. O plano é injetar essas substâncias na atmosfera em áreas propensas a secas, aumentando assim a cobertura de nuvens e as chuvas.
Removendo CO2 da atmosfera
A Captura Direta de Ar (DAC) é um coquetel de produtos químicos que se ligam ao CO2, mas são inertes a outros gases. Quando o ar passa pelas máquinas DAC, também conhecidas como árvores artificiais, o CO2 adere aos produtos químicos e é liberado novamente conforme a energia sobe, permitindo que seja capturado, armazenado e reciclado ou reutilizado. A empresa suíça Climeworks construiu a única planta comercial dedicada à captura e revenda de dióxido de carbono. Sua meta é capturar 1% das emissões mundiais de dióxido de carbono até 2025.
A retirada do CO2 da atmosfera também pode ser realizada semeando os oceanos, que são um dos principais sumidouros de carbono do planeta, responsáveis pela retirada de cerca de 30% do dióxido de carbono. As duas melhores maneiras de fazer isso incluem ferro e cal. A fertilização com ferro visa estimular o crescimento do fitoplâncton, que suga o dióxido de carbono da atmosfera e ajuda a depositá-lo no fundo do mar.
Em um artigo coreano publicado em 2018, os autores analisaram experimentos de semeadura de ferro nos últimos 25 anos e concluíram que essa pode ser uma solução viável. No entanto, eles admitem que são necessários muito mais testes. Adicionar cal irá reagir com o dióxido de carbono já dissolvido no oceano e convertê-lo em íons de bicarbonato, diminuindo assim a acidez dos oceanos e tornando-os suscetíveis a absorver mais dióxido de carbono.
O remédio é pior do que a doença?
Embora essas ideias pareçam promissoras, existem várias consequências potencialmente prejudiciais. Em 2008, 191 países aprovaram a proibição da ONU de fertilizar oceanos por temor de efeitos colaterais desconhecidos, como alterar a cadeia alimentar ou criar regiões com baixas concentrações de oxigênio. A Legislatura do Estado de Rhode Island aprovou a Lei de Geoengenharia de 2017, que declarou que “a geoengenharia inclui uma variedade de tecnologias e práticas associadas a atividades perigosas que podem prejudicar a saúde e a segurança das pessoas, o meio ambiente e a economia do Estado de Rhode. Ilha.
Apesar da oposição, algumas empresas estão pressionando os governos para permitir que os geoengenheiros trabalhem, e os cientistas continuam a desenvolver e experimentar novas ideias. Alguns dos benefícios percebidos de tais planos estão sendo questionados. Um artigo publicado recentemente na revista Nature argumenta que reduzir a quantidade de radiação solar que atinge a superfície da Terra fará pouco para deter os efeitos nocivos das mudanças climáticas nas plantações.
A única questão é: sabemos o suficiente para fazer geoengenharia? E se, por exemplo, a semeadura de nuvens em grande escala mudar o fluxo e atrasar a temporada de monções no sudeste da Ásia? Como isso vai ameaçar as plantações de arroz? Ou se despejar toneladas de eeze no oceano exterminar as populações de peixes ao longo da costa chilena?
Ninguém sabe ao certo quais serão as consequências de tais projetos de geoengenharia - mas também é possível que sejam as soluções que procurávamos.
Ilya Khel
