Sobre a batata ideal, sobre a opinião da comunidade científica sobre a modificação genética e que o primeiro produto dessa tecnologia - a insulina - salvou mais vidas do que destruiu o fascismo, em sua palestra o aromaista (especialista em cheiros de substâncias, sabores) Sergey Belkov, chefe do departamento fala sobre desenvolvimento de aditivos alimentares por uma das empresas mais conhecidas - fabricantes de ingredientes alimentares.
Lembro-me de como nas aulas de biologia do ensino médio passamos por DNA, transferência de informações hereditárias, mutações, seleção, e fiquei surpreso com as perspectivas que esse conhecimento abre para a humanidade. Imagine apenas se absolutamente todos os processos que ocorrem em nosso corpo são codificados na cadeia da molécula de DNA, e cada uma das seções desta cadeia - genes - pode codificar uma proteína específica, que, por sua vez, desempenha uma função particular, simplesmente interferindo com nesta sequência podemos mudar os organismos conforme a nossa necessidade.
Essa ideia surgiu, é claro, não por acaso. Na década de 1990, nossa família, como muitos naquela época, vivia de uma economia de subsistência: cultivávamos batatas em um pequeno terreno. Na Rússia central, a agricultura sempre foi uma ocupação pouco confiável. Nosso clima é instável, o solo não é rico e, no outono, costumávamos cavar tanto quanto cavávamos na primavera. Então pensei: nós, humanos, não podemos realmente fazer a batata perfeita? O que daria um alto rendimento confiável, independentemente de seca ou chuva. Que os besouros do Colorado não comeriam. Que não produziria solanina (esse veneno, embora em pequenas quantidades, é encontrado na batata).
Levaria centenas de anos para criar tal variedade por seleção, mas sabemos muito sobre DNA - quem está nos impedindo de remover genes desnecessários e adicionar os necessários para corrigir a fisiologia da planta de acordo com nossos requisitos?
Mais tarde descobri que, é claro, não fui o primeiro a pensar sobre essa perspectiva óbvia. Fiquei surpreso ao saber que o primeiro organismo vivo obtido de forma artificial apareceu no planeta ao mesmo tempo que eu. Em 1978, na Califórnia, ao modificar a usual E. coli, pela primeira vez, foi obtida uma bactéria que pode produzir insulina - droga que salva inúmeras vidas todos os anos. E na época em que eu estava pensando nas perspectivas de dotar as batatas de propriedades úteis, as paixões sobre os perigos das novas tecnologias já estavam explodindo no mundo.
Essas paixões chegaram ao nosso país.
"Integração" de genes
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Provavelmente a mais famosa e ao mesmo tempo a mais absurda história de terror sobre OGMs é a “inserção de genes”. Há algo nisso que se assemelha à psicose em massa. Eu realmente não entendo como uma pessoa que se formou no ensino médio, familiarizada com a fisiologia humana, pode pensar seriamente sobre isso, ter medo disso. Todos os dias comemos uma grande quantidade de DNA estranho: tomates, batatas, peixes, trigo, fermento, bactérias. Nossos ancestrais fizeram isso, nossos descendentes farão isso, todos os seres vivos do planeta fazem isso. O sistema digestivo desmonta o DNA comido em pedaços separados - nucleotídeos, a partir dos quais nosso corpo monta sua própria molécula de acordo com o modelo existente.
O DNA estranho pode se "integrar" ao nosso e forçar nossa célula a desempenhar funções incomuns para ela? Em alguns casos, pode. Entre muitos organismos unicelulares, a transferência horizontal de genes é um processo normal e natural que não parou desde o aparecimento das primeiras células vivas. Os vírus geralmente podem interceptar o controle dos processos bioquímicos da célula infectada.
Este exemplo tem alguma relação com o perigo de um organismo geneticamente modificado para os humanos ou a natureza? Não mais do que o perigo de qualquer outro organismo
Sim, os vírus são capazes de inserir seus genes no DNA de outro organismo. Mais precisamente, apenas alguns vírus estão no DNA de alguns organismos. Se todos os vírus tivessem essa capacidade e não pudéssemos resistir a ela, então nem apareceríamos. A evolução criou seus próprios mecanismos de defesa para evitar que os vírus entrem em nossas células, bem como a destruição de células já infectadas.
Provavelmente, todos estavam gripados, mas todos os que leram este artigo saíram vitoriosos na luta contra a doença - fomos capazes de superar a tentativa de genes estranhos de assumir o controle de nossas células
A propósito, é a capacidade dos vírus de se "incorporarem" ao DNA de outra pessoa, que é ativamente usada hoje na modificação genética. Ainda não aprendemos como "inserir" o gene desejado diretamente e usar soluções alternativas. Nunca se trata de mudar o organismo inteiro: os cientistas estão trabalhando em células individuais. Um novo organismo, então desenvolvido a partir dessa célula, não pode mais transferir o gene "embutido" para qualquer outra célula, da mesma forma que a batata e o milho comuns não podem integrar seus genes nas células de outras pessoas.
Afinal, mesmo nós, humanos, também somos o resultado da modificação do gene viral. Cerca de 8% do nosso DNA tem uma origem totalmente viral: herdamos esses genes de vírus que uma vez infectaram as células germinativas de nossos ancestrais distantes. Eles não são mais capazes de se comportar como vírus separados, mas alguns deles ainda funcionam dentro de nós. Em particular, a sincitina, codificada pelo genoma de um desses vírus (que chegou ao nosso DNA há mais de 40 milhões de anos), desempenha um papel importante no funcionamento da placenta em humanos, controlando a fusão celular durante a formação da camada externa da placenta, evitando que a mãe rejeite o feto e proteja ele de infecções. Parafraseando um ditado bem conhecido, podemos dizer que até certo ponto uma pessoa “descendeu” de vírus.
Estamos assustados com a estranheza dos genes, sua não naturalidade, incompatibilidade. Mostra colagens de meias frutas, meio escorpiões. Eles contam histórias de terror sobre os genes do fígado de tubarão. Mas não é assim que funciona!
Não há genes para o fígado ou qualquer outro órgão - cada célula do corpo carrega um conjunto completo de informações genéticas
Não existem genes de escorpião ou genes de tomate. Não existem genes humanos. Existem genes que codificam informações sobre a estrutura de uma determinada proteína. Existe um gene que carrega informações necessárias para a síntese da insulina ou para a construção do receptor olfatório. Este é um mecanismo natural universal que sustenta a vida de todos os seres vivos do planeta. Em geral, o conjunto de nossos genes mal se distingue do genoma dos chimpanzés e se sobrepõe em grande parte aos genomas de peixes ou répteis. Ao mesmo tempo, não existem duas pessoas geneticamente idênticas (exceto para gêmeos idênticos).
Ainda não temos a capacidade de sintetizar genes do "zero" e, portanto, pegamos construções prontas da natureza, forçando-as a trabalhar onde precisamos. É mais simples, é mais confiável no nível atual de desenvolvimento da ciência, e não há nada de terrível ou repreensível nisso. Se pegarmos um gene da cenoura que é responsável pela produção de beta-caroteno e o inserirmos no DNA do arroz, então o arroz não conseguirá criar raízes de forma alguma, ele apenas começará a produzir a substância de que precisamos. Mesmo se quiséssemos inserir um gene de um escorpião no DNA de uma banana, a banana não seria capaz de rastejar ou picar.
