Cientistas da Holanda criaram uma molécula que causa a destruição das células envelhecidas. De acordo com os cientistas, isso pode ajudar a prolongar a vida. A droga foi testada em camundongos e se mostrou eficaz, e os ensaios clínicos em humanos estão planejados para breve.
Segundo especialistas, mesmo em um corpo jovem existem células danificadas e velhas que aceleram o processo de envelhecimento e contribuem para o desenvolvimento de doenças, em especial o câncer. A molécula, criada por cientistas holandeses, tem a capacidade de destruir seletivamente essas células. De acordo com os resultados dos experimentos, isso produz um efeito rejuvenescedor em camundongos, por isso decidiu-se realizar ensaios clínicos em humanos.
Com a idade, o número de células que envelhecem no corpo humano aumenta. Eles perturbam o funcionamento normal dos órgãos internos, incluindo o pâncreas, o coração e os vasos sanguíneos. Além disso, essas células velhas podem degenerar em células malignas. Além disso, eles levam à formação de um fenótipo senil secretório no corpo humano - um estado pró-inflamatório persistente. Nesse estado, o corpo libera muitas substâncias solúveis que causam inflamação.
Um dos principais motivos para o acúmulo de células velhas é a inclusão de genes que as mantêm vivas. No laboratório, os cientistas criaram ratos OGM nos quais a atividade do DNA indesejado foi suprimida. Como resultado, o corpo se livrou das células envelhecidas de maneira mais ativa, o número de placas nas artérias diminuiu e a vida dos ratos foi estendida. Mas esses experimentos genéticos não podem ser realizados em humanos.
É por esta razão que os pesquisadores são obrigados a procurar substâncias que ajudem o corpo a se livrar das células velhas. Em testes de laboratório, medicamentos chamados senolíticos foram testados em pessoas com doença renal. Essas drogas são capazes não apenas de destruir células velhas, mas também de promover o lançamento de mecanismos de regeneração que ajudam a preencher o espaço formado com novas células. Assim, os tecidos são rejuvenescidos. Além disso, alguns senolíticos também são capazes de destruir células cancerosas malignas.
No entanto, o problema é que os senolíticos são em sua maioria muito tóxicos e, portanto, podem causar muitos efeitos colaterais, em particular, uma diminuição no número de plaquetas - as células sanguíneas responsáveis pela coagulação do sangue.
Cientistas holandeses, liderados pelo citologista Peter de Kaiser, do Erasmus University Medical Center, foram capazes de desenvolver uma nova estratégia para destruir células envelhecidas. Eles ativaram a proteína protetora P53 em células senescentes, que controla os processos de morte e envelhecimento celular controlados. Ao mesmo tempo, os pesquisadores descobriram que outra proteína, FOXO4, se liga a esta proteína, bloqueando seu trabalho. Por esse motivo, os biólogos criaram o peptídeo FOXO4-DRI, que carrega aquela parte da proteína FOXO4 que se liga à proteína protetora. Esta molécula em uma placa de Petri impede que duas proteínas entrem em contato uma com a outra, e o P53 provoca o suicídio das células defeituosas. Ao mesmo tempo, as células saudáveis permanecem intactas e ilesas.
Os pesquisadores injetaram a droga desenvolvida em ratos mutantes, que envelheceram muito mais rápido e viveram a metade dos ratos normais. Poucos meses após o nascimento, os camundongos mutantes tornam-se letárgicos, a função renal é interrompida e o cabelo cai. Graças ao peptídeo sintetizado, a densidade da pelagem e a atividade física dos roedores aumentaram, os rins foram restaurados. A proteína desenvolvida também foi testada em ratos normais de envelhecimento e o resultado foi praticamente o mesmo.
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A nova droga também tem oponentes. Então, em particular, o cientista americano James Kirkland, da Mayo Clinic, afirma que o medicamento desenvolvido tem limitações. A molécula se decompõe ao entrar no trato gastrointestinal, portanto, só pode ser administrada por injeção ou inalação.
Apesar de a proteína sintetizada em ratos experimentais não reduzir o número de plaquetas, a destruição de um grande número de células envelhecidas pode provocar complicações perigosas, em particular em doentes com cancro. Além disso, as células senescentes estão envolvidas na cicatrização do tecido, de modo que seu desaparecimento pode afetar negativamente a capacidade de regeneração. É por esta razão que os cientistas não têm pressa em introduzir seu desenvolvimento na prática médica. Atualmente, eles pretendem determinar se a molécula é capaz de matar células cancerosas isoladas de glioblastoma. Caso a segurança e eficácia do medicamento sejam confirmadas, os pesquisadores podem prosseguir para os ensaios clínicos.
