Os dados reprocessados do Mars Global Surveyor forneceram novos argumentos para apoiar a hipótese de que Phobos já fez parte do Planeta Vermelho.
Marte tem duas grandes luas - Fobos e Deimos. Sua origem não é clara: muito mais escuro que o próprio Marte, ambos os corpos nas regiões do visível e do infravermelho próximo são mais semelhantes aos asteróides de carbono escuro da classe C. Portanto, há uma versão de que Fobos e Deimos são asteróides capturados pela gravidade do Planeta Vermelho. Os contornos e órbitas dos satélites, entretanto, não correspondem a este cenário; em vez disso, eles indicam que ambos os corpos já fizeram parte de Marte e foram separados por uma colisão com um objeto grande. A origem marciana dos satélites foi confirmada este ano por modelagem matemática.
Dados reprocessados da estação interplanetária Mars Global Surveyor (1997-2006) forneceram novos argumentos para apoiar a teoria de que os satélites de Marte Fobos e Deimos já fizeram parte de Marte. O estudo foi publicado no Journal of Geophysical Research: Planets.
Os autores do novo estudo chamaram a atenção para o espectro de Fobos na raramente considerada região do infravermelho próximo do espectro (na qual o corpo humano e objetos semelhantes em temperatura irradiam calor). Nenhuma nova medição foi necessária: o espectrômetro do Mars Global Surveyor coletou dados em 1998 enquanto voava entre Fobos e Marte antes de entrar na órbita baixa de Marte.
O espectro infravermelho próximo do satélite foi comparado com o espectro de um meteorito que caiu na Terra perto do Lago Tagish no Canadá, o remanescente de um asteróide classe D que queimou na atmosfera e outros minerais ricos em carbono. Para fazer isso, o meteorito e outras amostras foram colocados em uma câmara de vácuo e criaram condições que simulam uma transição abrupta do dia para a noite em Fobos.
Descobriu-se que na faixa do infravermelho próximo, o espectro de Fobos não era nada semelhante ao espectro de um meteorito carbonáceo, mas praticamente coincidia com o espectro do basalto, uma rocha vulcânica que consiste principalmente na crosta de Marte. Os autores do estudo não afirmam que toda Fobos seja composta de matéria marciana, mas os dados espectrais indicam que pelo menos alguma parte do satélite é basalto marciano. É possível que o satélite também inclua a substância do corpo, a colisão com a qual deu origem a Fobos.
É muito cedo para tirar conclusões finais: os críticos da nova obra observam que Fobos, desprovida de atmosfera, está sujeita a forte erosão, que, entre outras coisas, forma seu espectro, e o efeito da radiação cósmica e do vento solar é difícil de recriar em laboratório. Além disso, o meteorito do Lago Tagish não é a amostra mais típica do asteróide classe D, e não é totalmente correto comparar sua radiação e a radiação de Fobos. A oportunidade de refinar os resultados aparecerá quando as espaçonaves OSIRIS-Rex e Hayabusa-2 entregarem amostras do material dos asteróides Bennu e Ryugu para a Terra em 2023 e 2020, respectivamente.
Ksenia Malysheva
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