O ano de 2015 chegou ao fim e já nos despedimos várias vezes das suas conquistas e avanços. O que esperar do próximo ano? Missões a Marte, o combate ao carbono, as ondas gravitacionais fazem parte da lista que terá que fazer a agenda de 2016. Claro, além de nossas previsões, gostaríamos de ver algo completamente inesperado - como a descoberta de uma nova partícula no Grande Colisor de Hádrons ou notícias de alienígenas.
Dióxido de carbono - chupar
A empresa suíça deve ser a primeira a capturar dióxido de carbono no ar e vendê-lo em escala industrial, construindo gradualmente um caminho para instalações maiores que poderiam um dia nos ajudar a combater o aquecimento global. Em julho, a Climeworks planeja produzir 75 toneladas de dióxido de carbono por mês em sua fábrica perto de Zurique e, em seguida, vender esse gás para estufas próximas para melhorar o crescimento da safra. Outra empresa, a Carbon Engineering em Calgary, Canadá, que tem sugado CO2 desde outubro, mas ainda não o comercializou, espera mostrar que pode converter gás em combustível líquido. As fábricas em todo o mundo já estão extraindo esse gás dos resíduos da usina, mas em 2015 apenas pequenos projetos de demonstração o sugaram do nada.
Genes: cortar e colar
As tecnologias de edição de genes começarão a ser testadas em humanos. Sangamo Biosciences em Richmond, Califórnia. Vai fazer experiências com enzimas - nucleases de dedo de zinco - para corrigir um defeito genético que causa a hemofilia. Trabalhando com a Biogen de Cambridge, a empresa também iniciará testes para ver se a técnica pode acelerar a produção de hemoglobina funcional em pessoas com doença sanguínea talassêmica beta. Cientistas e especialistas em ética esperam chegar a um acordo sobre segurança e ética compartilhadas para a edição de genes humanos até o final de 2016. Este ano também veremos o nascimento do primeiro macaco geneticamente modificado com sintomas de doenças humanas, que os cientistas irão estudar usando modelos visuais.
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Grandes esperanças de espaço
Os físicos acham que no próximo ano verão as primeiras evidências de ondas gravitacionais - ondulações no espaço-tempo causadas por objetos em movimento denso, como estrelas de nêutrons em rotação - graças ao Observatório de Ondas Gravitacionais de Interferômetro a Laser Avançado (LIGO Avançado). O Japão também lançará o Astro-H, a próxima geração do observatório de satélite de raios X, que, entre outras coisas, poderá confirmar ou negar a alegação de que neutrinos pesados causam sinais de matéria escura conhecidos como bulbulons. Sugestões de uma possível nova partícula do Grande Colisor de Hádrons, que tem operado com energias recordes desde junho passado, também serão esclarecidas à medida que a máquina está acumulando dados rapidamente, mas agora está "de férias". Mesmo que a partícula não seja confirmada,O LHC ainda pode encontrar fenômenos incomuns, por exemplo, com glúons: partículas criadas inteiramente a partir de portadores de fortes forças nucleares.
Pesquisa arriscada
Os cientistas logo descobrirão se as pesquisas serão retomadas, e como resultado os vírus se tornam ainda mais perigosos. Em outubro de 2014, o governo dos Estados Unidos suspendeu abruptamente o apoio financeiro para pesquisas de “funções de fortalecimento”. Esses experimentos podem aumentar a compreensão de como certos patógenos evoluem e como podem ser eliminados, mas os críticos dizem que o trabalho também aumenta o risco de, por exemplo, liberar acidentalmente vírus mortais. Uma análise de risco-benefício foi concluída em dezembro de 2015, e o National Science Advisory Board for Biosafety fará recomendações nos próximos meses sobre a renovação ou não do financiamento.
Desenvolvimento comercial
Um grupo de pesquisa teve a sorte de receber uma bolsa de US $ 50 milhões para pesquisas sobre doenças cardíacas do gigante da Internet Google e da American Heart Association. O portfólio de pesquisa de doenças do Google está crescendo. O financiamento privado também marcará a indústria espacial: a Sociedade Planetária sem fins lucrativos em Pasadena, Califórnia, planeja lançar uma missão para testar a espaçonave na vela solar LightSail em abril. Vai custar US $ 4,5 milhões.
Para Marte e além
As órbitas da Terra e de Marte irão aproximar os planetas este ano, criando a viagem perfeita ao Planeta Vermelho. A missão conjunta da Agência Espacial Europeia e Roscosmos aproveitará esta oportunidade. Em março de 2016, será lançado o projeto ExoMars, que analisará a atmosfera marciana e a tecnologia de aterrissagem. A sonda Juno da NASA chegará a Júpiter em julho. Em setembro, o Rosetta da Agência Espacial Europeia cairá sobre um cometa em sua órbita. O resto terá que se confortar no lançamento da missão OSIRIS-Rex, que entregará amostras do asteroide Bennu.
Space lança
Logo após o 100 milhões de Dark Matter Particle Explorer lançado em dezembro passado, o National Space Science Center da China vai lançar a segunda e a terceira sondas espaciais em uma série de cinco planejadas. O primeiro satélite experimental de comunicação quântica do mundo será lançado em junho e, até o final do ano, o Hard Ray Modulation Telescope também irá ao espaço - que fará a varredura no céu em busca de fontes de energia de radiação, como buracos negros e estrelas de nêutrons. Em setembro, o telescópio FAST chinês de 500 metros será totalmente concluído, o que deslocará o Observatório de Arecibo, porto-riquenho, do local do maior radiotelescópio do mundo. No Havaí, a equipe do Thirty-Meter Telescope estará decidindo o que fazer a seguir com o projeto, já que a construção foi interrompida em dezembro.
Descobertas Microlife
No próximo ano, aparecerão os primeiros resultados de um ambicioso projeto de análise das comunidades microbianas do mundo. O Projeto Microbioma da Terra, lançado em 2010, terá que sequenciar e caracterizar pelo menos 200.000 amostras de DNA microbiano retiradas de tudo, desde línguas de dragão de Komodo até solo na tundra siberiana. O projeto promete descobrir níveis sem precedentes de biodiversidade.
Sonhos de genes
Os neurologistas esperam finalmente identificar os genes que são essenciais para controlar o tempo e a duração do sono, mas há uma chance de que eles também encontrem outras funções cerebrais. A identificação precisa desses genes pode lançar luz sobre os distúrbios do sono e algumas doenças mentais associadas a padrões de sono perturbados.
