Os escritores de ficção científica há muito apresentam diferentes versões de como serão os alienígenas do espaço sideral. Uma variedade de imagens não foi inventada: de répteis inteligentes a comedores de pedras à base de silício. Mas é bem possível que a realidade supere as fantasias mais selvagens.
No início dos anos 2000, durante um dos monitoramentos de rotina da 4ª unidade de força da usina nuclear de Chernobyl usando um robô, os inspetores descobriram uma estranha placa preta nas paredes internas do sarcófago, que não existia antes. Amostras da placa preta tirada pelo robô foram enviadas para um laboratório, de onde surgiram resultados surpreendentes: examinando mais de perto, essa placa revelou ser uma coisa viva, o bolor Cladosporium sphaerospermum.
O preto radical foi dado a ela pelo pigmento melanina, o mesmo que deixa os brancos bronzeados (e os pretos pretos). Os cientistas levantaram a hipótese de que o fungo era "curtido" para os mesmos fins que as pessoas - para proteger contra a radiação, especialmente porque nos últimos quinze anos, cientistas do Instituto de Microbiologia e Virologia de Kiev nomearam D. K. A Academia Nacional de Ciências Zabolotny da Ucrânia estudou colônias de fungos com uma quantidade aumentada de melanina, que vivem nos solos ao redor do sarcófago. Porém, na realidade, tudo se revelou muito mais surpreendente.
Cogumelos Chernobyl
Em 2007, um grupo de pesquisadores do New York College of Medicine. Albert Einstein, sob a orientação de Yekaterina Dadacheva, professora de Medicina Nuclear e Radioquímica, publicou um artigo na revista científica PLOS One "A radiação ionizante muda as características eletrônicas da melanina e acelera o crescimento de fungos melanizados" com descobertas verdadeiramente sensacionais. Os cientistas fizeram experiências com os fungos contendo melanina Wangiella dermatitidis, Cryptococcus neoformans e o próprio "Chernobyl" Cladosporium sphaerospermum - e descobriram que eles não apenas resistem aos efeitos nocivos da radiação ionizante, mas também crescem muito melhor sob a influência da radiação do que sem ela!
Um aumento no nível de radiação por um fator de 500 causou uma aceleração de três vezes no crescimento da biomassa (em comparação com fungos não irradiados ou não melanizados da mesma espécie). E o "Chernobyl" Cladosporium sphaerospermum mostrou um efeito ainda mais interessante: a radiação acelerou seu crescimento mesmo em condições em que a quantidade de nutrientes era limitada. No entanto, a princípio não estava claro se o molde aprendeu a usar radiação gama, como as plantas fazem a luz - para fotossíntese (mais precisamente, síntese de rádio), ou simplesmente usa energia de ionização para acelerar a nutrição heterotrófica normal.
Vídeo promocional:
Radiação deliciosa
O molde começou imediatamente a ser atormentado impiedosamente em muitos laboratórios científicos, e parece que os cientistas ainda conseguiram arrancar uma confissão franca dele. De acordo com um estudo publicado em 2011 na revista Bioelectrochemistry do American Savannah River National Laboratory "A radiação gama interage com a melanina, alterando seu potencial redox e produz uma corrente elétrica", o astuto fungo, aparentemente, ainda consegue usar energia radiação, embora os detalhes dos processos moleculares que ocorrem durante esta ainda sejam desconhecidos.
Para as estrelas
Se essas conclusões forem confirmadas, então, além das consequências de longo alcance (ambas fundamentais - no campo da biologia e da radioquímica, e bastante aplicadas - no campo da ciência dos materiais), isso pode mudar nosso entendimento de uma área como as viagens espaciais de longa distância.
Afinal, essa descoberta exclui da lista de pré-requisitos necessários para uma vida altamente desenvolvida o requisito de estar na zona habitável.
Sérias dúvidas sobre esses aspectos começaram a surgir por muito tempo, principalmente após a descoberta de ecossistemas em torno dos "fumantes negros" - fontes hidrotermais no fundo do oceano. Lá, na escuridão eterna, a fotossíntese é impossível, então as bactérias que realizam a quimiossíntese formam a base da cadeia alimentar. As bactérias obtêm sua energia oxidando produtos químicos emitidos pela fonte, como o sulfeto de hidrogênio. Faz sentido procurar esses ecossistemas nos oceanos subglaciais da Europa (o satélite de Júpiter).
No entanto, a limitação da quimiossíntese é óbvia: o combustível químico (mesmo tão insípido quanto o sulfeto de hidrogênio) tem uma característica desagradável de esgotar-se rapidamente - às vezes muito mais rápido do que os infelizes habitantes têm tempo para evoluir e inventar o comunismo, a eletrificação ou pelo menos foguetes para escapar antes que seja tarde demais. Sem mencionar o fato de que as fontes hidrotermais requerem atividade vulcânica, que nem sempre está presente: a Europa provavelmente tem, mas não em Marte. A radiação não requer nenhum planeta!
Navios vivos
Tal raciocínio nos remete ao conceito de "navio vivo". Uma de suas ilustrações mais famosas é Lexx da série de ficção científica de mesmo nome, que mostra as vantagens dessa abordagem, em particular, a capacidade de autorreparação e reprodução. Como você pode ver, a natureza já deu os passos na direção certa. As células fúngicas estão equipadas com uma membrana quitinosa, e este é um excelente material estrutural em mãos competentes (crustáceos, insetos e aracnídeos não deixam você mentir).
Os astronautas do futuro podem achá-lo materiais de construção muito úteis que podem se reparar em caso de danos, multiplicar por esporos, completar novas seções de detritos espaciais e resíduos na mosca e, entre outras coisas, alimentar a tripulação (se parte da biomassa produzida for comestível). E até mesmo assumir funções médicas devido à atividade antibiótica natural - e isso não seria nada estranho se a farmácia mais próxima com penicilina ficasse anos-luz atrás da popa! Mas será que as pessoas comandarão tal nave … ou o molde evoluído, em cujo micélio as inclinações de um conquistador do espaço ainda estão adormecidas?
Evgeny Zloradsky
