A descoberta renovou o debate sobre o lugar dos vírus gigantes na árvore evolucionária. São vírus ou células vivas que perderam a capacidade de se reproduzir de forma independente?
Microbiologistas austríacos descobriram um vírus que se destaca de seus parentes em tamanho e complexidade do dispositivo. O "recordista", encontrado nas águas de esgoto da cidade de Klosterneuburg, no leste da Áustria, tem um diâmetro de cerca de 400 nanômetros e um tamanho de genoma de 1570 mil pares de bases (355 genes). Em homenagem ao local da descoberta, o vírus foi batizado de Klosneuvirus. A descoberta é relatada pela revista Science.
O vírus foi detectado usando um arsenal de métodos metagenômicos. Simplificando, o genoma do vírus foi montado peça por peça a partir dos fragmentos encontrados nas amostras colhidas. Essa abordagem permite que os pesquisadores estudem o conjunto de genes de todos os microrganismos presentes no ambiente da amostra sem o seu cultivo em laboratório. Os próprios autores do trabalho avaliam a descoberta como um fato consumado e relatam a provável descoberta de três espécies relacionadas na área próxima.
A descoberta reacendeu o debate sobre se os vírus gigantes que foram descobertos periodicamente na última década e meia são vírus no sentido estrito da palavra, ou se temos células vivas anteriores que se tornaram parasitas e perderam uma boa quantidade de informação genética junto com essas adaptações em um longo caminho evolutivo., que codificou "descartado". Nesse caso, pareceria lógico separá-los em um domínio separado, igual a bactérias, eucariotos e arquéias.
Tamanhos de alguns vírus conhecidos: Vírus da poliomielite ~ 30 nm. Vírus Zika ~ 45 nm. Adenovírus ~ 90 nm. HIV-1 ~ 120 nm. Mimivírus ~ 400 nm
Na verdade, a maioria dos vírus é muito menor do que as células nas quais eles invadem e tem um tamanho de material genético muito modesto. Alguns tipos de vírus aviários e suínos custam apenas dois genes para se reproduzir, contra milhares de até mesmo uma bactéria comum. Por exemplo, a conhecida E. coli contém 4400 genes - e isso ainda não é um recorde. Os vírus gigantes conhecidos (o primeiro foi descoberto em 2003, e cerca de meia dúzia deles foram descritos no total) contêm cerca de um a dois mil genes cada, o que claramente excede o número mínimo necessário para "capturar" uma célula e seu uso subsequente. Alguns organismos, sabidamente capazes de vida e reprodução independentes, custam menos.
Os céticos não veem a necessidade do quarto domínio, explicando a redundância genética de vírus gigantes por meio do empréstimo de material do hospedeiro. Por exemplo, Evgeny Kunin (Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia, Bethesda, Maryland) chama de "claro como cristal" que os vírus gigantes pertencem a grupos que incluem formas muito menores. Em geral, os próprios autores da descoberta estão inclinados a esse ponto de vista. Juntando-se a colegas, eles mostraram que vírus gigantes aos poucos tomavam emprestado material genético de diferentes hospedeiros. "Não há evidência de um quarto domínio, e este documento confirma isso", disse Curtis Suttle, virologista da Universidade de British Columbia em Vancouver, Canadá.
Além disso, os céticos questionam o próprio fato da descoberta. O microbiologista Didier Raoult, da Universidade de Marselha, observa que seria bom ver seu dono antes de tirar conclusões sobre a evolução com base no genoma. A sequência de genes é em si um argumento menor: eles freqüentemente mudam de lugar e passam por outras mudanças que mascaram suas origens.
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Sergey Sysoev
