A cauda simplesmente não quer permanecer nos humanos, dizem os cientistas. Um estudo recente mostrou que nossos ancestrais perderam a cauda mais de uma vez. As descobertas, publicadas na Current Biology, não só ajudarão a explicar por que os humanos não abanam o rabo como os cães, mas também esclarecerão a existência do cóccix, que primeiro se torna uma cauda e depois desaparece gradualmente.
"Caudas carnais têm raízes nos primeiros ancestrais vertebrados e são encontradas em embriões muito jovens, então seria muito difícil se livrar delas completamente e não ter problemas", diz a autora Lauren Sullan. "Como resultado, as caudas dos peixes e humanos pararam de crescer, deixando caudas deprimidas como as pernas das baleias.
A origem desta misteriosa cauda vestigial tem a ver com peixes. Para o estudo, Sallan, professor assistente da Universidade da Pensilvânia, analisou fósseis de peixes jovens Aetheretmon com 350 milhões de anos. Este peixe com mandíbula é um ancestral distante dos animais terrestres modernos e possuía uma cauda carnuda e escamosa e uma barbatana caudal flexível que se apoiava nele.
Sallan descobriu que essas estruturas estavam completamente separadas. Comparando Aetheretmon juvenil com peixes vivos juvenis, ela descobriu que duas "caudas" começavam uma em cima da outra e depois cresciam sozinhas. Essa descoberta derruba pelo menos duzentos anos da crença científica de que a nadadeira caudal dos peixes adultos modernos foi simplesmente adicionada à extremidade da cauda ancestral, que também era encontrada em animais terrestres.
Essa reviravolta significa que as duas caudas evoluíram cada uma em seu próprio caminho evolutivo. Os peixes perderam a cauda carnuda e mantiveram a flexibilidade para melhorar seu processo de natação. Com apenas uma nadadeira dorsal, eles teriam desenvolvido "movimentos mais refinados, e a cauda muscular (que está originalmente presente para apoiar o processo de natação) colapsou".
O peixe, que evoluiu para um animal semiaquático e depois terrestre, perdeu sua nadadeira dorsal flexível, mas manteve a carnuda - e acabou se tornando um apêndice familiar a todos nós, que vemos em cães, gatos, vacas e outros animais. Como mostram os cães, as caudas são úteis para a comunicação visual, dispersando insetos voadores irritantes e outras funções.
Macacos adultos, incluindo ancestrais humanos, decidiram se livrar totalmente de sua cauda, diz Sallan, “tendo perdido a cauda óssea restante para um melhor movimento vertical. Como os peixes, os restos da cauda óssea embrionária estão enterrados na parte inferior das costas - no cóccix - mas não recebem sinais moleculares que levariam ao crescimento dos membros, como braços ou pernas. Assim, peixes e embriões humanos têm mecanismos semelhantes para controlar a forma da cauda."
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