O rápido crescimento populacional nos últimos 200 anos leva a humanidade ao problema que Robert Malthus descreveu no início do século XIX. Sua essência reside no fato de que a população da Terra está crescendo muito mais rápido do que sua capacidade de alimentar essa população. E, apesar de já ter passado muito tempo e ter ocorrido duas revoluções inteiras na agricultura (uma associada à invenção dos fertilizantes minerais, a segunda com o advento da mecanização), que possibilitaram aumentar sua eficiência em uma ordem de magnitude, o problema da falta de o alimento permanece com a humanidade.
Na verdade, apesar de todas as medidas, o número de pessoas com fome no mundo cresce a cada dia. Em termos percentuais, cria-se a ilusão de que está tudo bem - se no início do século 19, cerca de 30% da população passava fome, hoje esse número caiu para 13%, mas o número total de famintos impressiona: cerca de 900 milhões de pessoas. E esses são apenas aqueles que estão com fome, e se você adicionar a eles cerca de 2,5 bilhões de pessoas que não recebem toda a dieta necessária de vitaminas e nutrientes e cerca de 1,5 bilhão de pessoas que não têm acesso a água potável, o quadro é simplesmente assustador. Segundo a OMS, cerca de 75% da população mundial vive, de uma forma ou de outra, sem algum tipo de alimento ou componentes vitais.
A humanidade, em geral, tem se interessado por seus problemas globais há relativamente pouco tempo. Questões sobre nossa sobrevivência em nível global começaram a aparecer há não mais de 100 anos. Muitos comitês e organizações surgiram, de uma forma ou de outra, relacionados com a previsão do futuro da humanidade e a solução de seus principais problemas. O esgotamento dos recursos do nosso planeta exige que a humanidade tome decisões agora.
Em 1972, foi apresentado um relatório ao Clube de Roma (think tank internacional que analisa a relação entre o homem e a natureza) sobre as possíveis consequências do crescimento descontrolado da população do planeta e do consumo dos seus recursos. O relatório considerou 12 cenários para o futuro do planeta, dependendo das ações realizadas pela humanidade; o período de previsão não ultrapassava 200 anos, os cenários não previam uma guerra nuclear ou cataclismos espaciais. Os resultados da previsão revelaram-se muito interessantes. Apesar do fato de que nenhum dos cenários terminou com a extinção completa da humanidade, a maioria deles se resumia ao fato de que a população humana, tendo atingido seu pico nos próximos cem anos, diminuirá em uma ordem de magnitude nos próximos cem devido à falta de alimentos e à fome no mundo.
O modelo computacional usado nesta análise foi revisado duas vezes e o cálculo foi repetido duas vezes - uma em 1992, a segunda em 2004. O resultado é o mesmo. Existem apenas dois cenários possíveis que permitem à humanidade preservar sua população e deixar o mesmo nível de consumo, mas ambos são muito desagradáveis para uma sociedade moderna "bem alimentada". Esses cenários implicam um gravíssimo controle da natalidade, redução da poluição ambiental e restrições à implantação de grandes projetos financeiros. Este último implica não envolver a humanidade em aventuras duvidosas em escala global (por exemplo, fazer retroceder os rios da Sibéria, construir uma gigantesca usina no Saara, etc.), já que os choques financeiros às vezes não são menos perigosos do que os choques ambientais.
Os ambientalistas têm um termo engraçado - "dia da dívida econômica". A sua essência reside no facto de mostrar em que dia do ano a humanidade utiliza todos os recursos renováveis da Terra, que produz em 1 ano. Os recursos renováveis incluem, em primeiro lugar, a recuperação do oxigênio do dióxido de carbono e a purificação da poluição da quantidade de água necessária para a humanidade. Pela primeira vez, a dívida ecológica foi constatada em 1970 e seu dia caiu em 29 de dezembro, ou seja, a Terra não teve dois dias suficientes para renovar o recurso consumido por sua biomassa (isso inclui não só a humanidade, mas todos os animais e plantas do nosso planeta). No início do terceiro milênio, o dia da dívida econômica passou para 2 de outubro, e agora cai em 8 de agosto.
Se o uso de recursos renováveis continuar no mesmo ritmo, em 15 anos o dia da dívida ambiental cairá em 30 de junho, ou seja, tudo o que o planeta renova em um ano será gasto em seis meses. Na verdade, isso significa que precisaremos de duas Terras para continuar nossa existência no ritmo a que estamos acostumados.
Assim, no início do século 21, a humanidade chegou a um ponto em que sua influência na biosfera não pode permanecer sem consequências. Mais um ou dois séculos e estaremos à beira da extinção, pois "comeremos" tudo o que temos em estoque. Existe uma saída para esta situação? Deve ser, porque somos inteligentes e não podemos deixar de cuidar de nós mesmos. São necessárias ações urgentes para reduzir o consumo e reduzir a fertilidade. Precisamos ser mais racionais sobre os recursos de que dispomos.
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Por muito tempo, questões foram levantadas sobre o tempo de passar para a produção "industrial" de alimentos, isto é, produzir alimentos com o uso mínimo de terras férteis ou sem elas. As ideias mais radicais sugerem abandonar completamente os recursos renováveis na produção de alimentos - simplesmente sintetizar alimentos para consumo humano nas fábricas, mantendo os ingredientes naturais ao mínimo. Há cerca de meio século, tais ideias nem eram consideradas, já que o nível da tecnologia não permitia tal coisa nem em experimentos, porém, o desenvolvimento da bioquímica já abriu novos horizontes para a humanidade. Nas últimas 2-3 décadas, dominamos muitas novas tecnologias: plantas com genes modificados que podem crescer em quase todas as condições; clonagem de coisas vivas; alimentos artificiais e assim por diante.
Naturalmente, a influência de tais componentes alimentares no corpo humano não foi suficientemente estudada, além disso, existem muitos oponentes a uma introdução tão rápida de tais tecnologias em nossas vidas. E podem ser entendidos - não se sabe, por exemplo, como os alimentos genomodificados ou artificiais afetarão a humanidade. No entanto, não podemos esperar muito, temos muito pouco tempo e somos muitos. À nossa frente está outra virada histórica que pode mudar a vida de nossa espécie. E só depende de nós se conseguiremos passar sem problemas …
