No verão de 2001, sobre o estado indiano de Kerala (este é o extremo sul do subcontinente indiano), choveu repetidamente com gotas vermelhas por cerca de dois meses. Os jornais locais publicaram notas de correspondentes e cartas de leitores surpresos com o fenômeno incomum. A cor da água caindo do céu variava do rosa ao vermelho brilhante, comparável à cor do sangue.
Partículas que colorem a água da chuva no sul da Índia. A foto foi tirada ao microscópio com uma ampliação de 1000 vezes.
As células das algas trentepolia são dispostas uma após a outra, formando fios.
O físico Godfrey Louis, que trabalha na Universidade de Kottayam, na Índia, e seu aluno Santosh Kumar coletaram mais de 120 relatórios desse tipo em jornais e outras fontes e muitas amostras de água de chuva incomum de diferentes partes do estado. Colocando as gotas sob um microscópio, eles viram na água o que lhe deu uma cor vermelha: muitas partículas vermelhas arredondadas com um diâmetro de 4-10 micrômetros, em um mililitro - cerca de nove milhões. Depois de evaporar várias amostras, os pesquisadores descobriram que existem cerca de cem gramas de sedimento vermelho por metro cúbico de água. Segundo as estimativas de Louis, nas dezenas de episódios descritos nos jornais locais, caíram cerca de cinco milímetros de precipitação por quilômetro quadrado da área afetada pela chuva. São 500 mil metros cúbicos de água, ou seja, 50 toneladas de poeira vermelha.
É realmente poeira? Areia fina soprada pelo vento às vezes é transportada por longas distâncias. Também pode ser vermelho. Assim, em julho de 1968, no sul da Inglaterra, a areia fina vermelha do Saara caiu com chuva. A poeira do Saara às vezes é carregada pelo vento através do Oceano Atlântico e para a América. Mas, segundo Louis, a transferência de algumas áreas remotas pode ser excluída, já que durante os dois meses em que caíram as chuvas vermelhas, o clima e a direção do vento mudaram mais de uma vez.
Ao microscópio, as partículas vermelhas não parecem areia, mas sim alguns objetos biológicos como células ou esporos, arredondadas, com centro côncavo e parede espessa. A análise química mostrou a presença de 50% de carbono e 45% de oxigênio (em peso) com pequenas quantidades de sódio e ferro, o que lembra a composição de células vivas. As partículas vermelhas são esporos de algum tipo de fungo ou pólen lavado de árvores e telhados pela água da chuva? Isso está fora de questão: a água vermelha também se acumulou em baldes em áreas abertas, longe de árvores e edifícios. Além disso, a quitina está presente nos esporos dos fungos, como nos próprios cogumelos, mas não foi encontrada nas partículas da chuva vermelha.
Godfrey Louis apresentou uma hipótese inesperada: a chuva vermelha está associada a uma explosão de meteoro na atmosfera superior de Kerala.
Na madrugada de 25 de julho, poucas horas antes da primeira chuva "sangrenta", os moradores de Kottayam e dos arredores ouviram um grande estrondo. Os vidros das janelas tremeram. De acordo com uma pesquisa com quem ouviu a explosão, o meteoro voou de norte a sul e explodiu sobre a cidade. Louis sugere que era um fragmento de algum cometa carregando microorganismos extraterrestres. Parte deles caiu nas camadas mais baixas da atmosfera e caiu na Terra com a água da chuva.
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Sua ousada suposição se encaixa no canal da chamada hipótese de panspermia, segundo a qual a vida não se originou na Terra, mas em algum lugar no espaço e em suas formas primitivas de algumas disputas ou embriões sob a influência da pressão da luz, migra eternamente pelo Universo em meteoritos, cometas ou simplesmente como parte de poeira interestelar. Assim, essas disputas acabaram em nosso planeta, onde, em condições terrestres favoráveis, começou a evolução, que aos poucos chegou ao homem. A hipótese da panspermia foi formada no século 19, foi apoiada por muitos cientistas proeminentes, por exemplo Svante Arrhenius e Hermann Helmholtz. Já se sabia então que alguns organismos inferiores podem suportar o vácuo e o frio por muito tempo em um estado de animação suspensa, perto do zero absoluto, mas a ciência ainda não sabia nada sobre radiação cósmica dura. É verdade, os poucos defensores da panspermia hoje afirmamque na espessura do meteorito, sob a proteção de seu material, podem sobreviver microorganismos especialmente resistentes.
Que outras opções você pode sugerir? Ainda assim, não pode ser completamente descartado que se trate de esporos de algumas algas, pólen, alguns microrganismos terrestres desconhecidos. Longe de tudo a flora e microflora da Terra foi estudada, especialmente na Índia.
A parte intermediária côncava das formações arredondadas e a cor vermelha são características dos eritrócitos de mamíferos. Mas 50 toneladas de glóbulos vermelhos por quilômetro quadrado é demais. Sem falar que os glóbulos vermelhos são completamente destruídos na água da chuva após alguns minutos: para manter sua integridade, eles precisam de uma solução salina com a mesma concentração do plasma sanguíneo. A espectrometria das misteriosas partículas vermelhas na faixa ótica mostrou que elas absorvem luz com um comprimento de onda de 505 nanômetros mais fortemente e ainda há um pequeno pico de absorção em 600 nanômetros. A hemoglobina comum com oxigênio ligado a ela dá absorção máxima em 575 e 540 nanômetros, e a hemoglobina privada de oxigênio tem uma banda de absorção - cerca de 565 nanômetros. Portanto, se as partículas da chuva "sangrenta" são eritrócitos, não são a hemoglobina terrestre comum.
Especialistas do Jardim Botânico Tropical em Kerala dizem que pode ser um esporo da trentepolia de algas microscópicas terrestres, comum na Índia. A cor das células da trentepólia é dada por um pigmento como o caroteno. As algas formam um revestimento pulverulento vermelho ou amarelo na casca das árvores da floresta tropical. Esta suposição pode ser confirmada ou refutada comparando o DNA. Uma análise feita na Inglaterra, nas universidades de Sheffield e Cardiff, revelou o DNA nas partículas misteriosas, mas ainda não foi possível reproduzi-lo pelo método da reação em cadeia da polimerase para estudá-lo com mais detalhes.
Em geral, uma origem terrena para a chuva vermelha parece mais provável. Mas, mesmo assim, surge a pergunta - onde essa quantidade de algas foi parar no céu? É realmente possível um tornado que removeria seletivamente da casca das árvores e levantaria apenas algas para o céu, sem capturar pedaços da própria casca ou das folhas da copa?
