Os pesquisadores apontaram o motivo da longevidade humana. Os cientistas associaram a vida relativamente longa do Homo sapiens ao gene p62, que é um dos reguladores da autofagia.
Poucos consideram surpreendente que uma pessoa viva mais do que, por exemplo, um rato. Afinal, os representantes da espécie Homo sapiens são bastante numerosos e, como sabemos, a expectativa de vida dos mamíferos está intimamente relacionada ao peso corporal. Simplificando, quanto maior a massa, mais tempo a criatura vive. Ao mesmo tempo, um rato-toupeira pelado e várias outras pequenas criaturas que são realmente fígados longos vivem em nosso planeta. Ainda mais incomum, o próprio homem vive por muito tempo em comparação com outros mamíferos, cuja massa pode ser condicionalmente comparada à massa do Homo sapiens.
Um exemplo disso é o tigre. O peso corporal desses grandes felinos é ainda maior que o dos humanos, e eles vivem em cativeiro por cerca de 20-25 anos. Nossos "parentes" - chimpanzés - também perdem para os humanos em termos de expectativa de vida. Qual é a razão?
Agora, o geneticista Victor Korolchuk da Universidade de Newcastle (Reino Unido) e seus colegas tentaram responder a essa pergunta. O foco dos biólogos moleculares acabou sendo a autofagia - o processo de "processamento" pelos lisossomas (organelas internas das células) de resíduos intracelulares. Os cientistas modernos há muito entenderam que ela desempenha um papel importante na proteção das células contra o estresse. Nesse caso, essa palavra não significa estresse psicológico, mas o acúmulo de oxidantes e várias moléculas agressivas no corpo que danificam os componentes mais importantes das células.
Victor Korolchuk e seus colegas chamaram a atenção para o gene p62, que é um dos "condutores" da autofagia. Danos a este gene levam ao desenvolvimento de esclerose lateral amiotrófica, ou doença de Hawking. As observações levaram os cientistas a especular que o gene p62 desempenha um papel importante na sobrevivência dos neurônios - células cerebrais. Muitos deles "coexistem" com uma pessoa ao longo de sua vida.
Os pesquisadores transplantaram o gene p62 para o DNA das moscas e monitoraram como as células dos seres vivos mudavam. Descobriu-se que o p62 é um "sensor de oxigênio", bem como uma espécie de "gatilho" que inicia o processo de "coleta de lixo" e seu processamento dentro dos lisossomos. Moscas geneticamente modificadas, que foram injetadas com o gene p62, viveram mais. No caso dos humanos, segundo os cientistas, o gene reage ainda mais fortemente a aumentos e diminuições na concentração de moléculas agressivas dentro dos neurônios. Este último, segundo os pesquisadores, leva a uma extensão da vida humana.
Esse mecanismo de "limpeza" dos oxidantes apareceu nos humanos ao longo de dezenas de milhares de anos de evolução, o que acabou permitindo que ele atingisse um nível superior em termos de longevidade.
Ilya Vedmedenko
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