Os neurocientistas oferecem suas próprias explicações para as visões que uma pessoa tem antes da morte.
Cerca de um terço de todas as pessoas que já morreram e sobreviveram dizem que tiveram alucinações. Esses "sonhos de morte" geralmente apresentam um túnel escuro com luz no final, encontros com parentes e divindades, bem como "a experiência de deixar o próprio corpo". Muitas dessas visões são positivas e dão às pessoas a confiança de que sua existência continuará mesmo após a morte terrena. Mas visões de um tipo diferente também acontecem: elas trazem um sentimento de horror, impotência e inevitável Juízo Final.
Os especialistas do cérebro humano sugerem uma divisão diferente dessas alucinações: lado direito e lado esquerdo. A atividade no hemisfério esquerdo do cérebro provoca uma sensação alterada de tempo e uma sensação de vôo. Os processos que ocorrem no hemisfério direito são responsáveis por vozes e músicas, imagens de pessoas, comunicação com espíritos e divindades que surgem na consciência.
Mas os mecanismos específicos que levam ao surgimento dessas alucinações ainda são desconhecidos dos cientistas. De acordo com uma versão, essas visões são o resultado da liberação de endorfinas, que são ativamente liberadas no sangue em resposta ao estresse. Processos bioquímicos semelhantes são observados, por exemplo, com a introdução da cetamina, uma substância usada para anestesia. Nesse caso, os pacientes também costumam ter alucinações.
Outra teoria é a hipóxia. Uma pessoa vê coisas estranhas quando seu cérebro não tem oxigênio. Os pilotos de avião experimentam sentimentos semelhantes ao acelerar fortemente. A falta de oxigênio leva a perturbações nos lobos temporais do cérebro, que são responsáveis pelo processamento de informações visuais e auditivas.
A mais original das teorias é a teoria do cérebro agonizante. Segundo ela, as alucinações são causadas por substâncias que secretam células cerebrais moribundas, bem como por seus caóticos impulsos neurais.
