Feliz é o cientista em cujas mãos cai uma importante descoberta científica. Graças a isso, pode-se não apenas fazer algum tipo de descoberta, mas também entrar para a história para sempre. Raymond Dart é um desses sortudos. Mas o artefato que ele descobriu acabou sendo tão controverso que o destino posterior da descoberta se desenvolveu da maneira mais inesperada.
Uma vez, uma jovem da África do Sul viu na lareira da casa de sua amiga algo que a fez lembrar o crânio de um babuíno extinto. A senhora se interessou pelos fósseis e não pôde passar pela estranha "exposição".
Ela perguntou a um amigo onde ele conseguiu os restos mortais do babuíno. Ele respondeu: de uma pedreira que pertencia a ele, que fica a 10 km de Taung, então parte do protetorado de Bechuanaland. Quando o calcário foi explodido em uma pedreira, os fósseis às vezes foram expostos na rocha.
O crânio era um deles. Mas é improvável, acrescentou um amigo, pertencer a um grande macaco, porque na África do Sul ninguém jamais encontrou seus restos mortais. A mulher revelou-se extremamente meticulosa e, na primeira oportunidade, contou o que viu a seu amigo, professor de anatomia, Dr. Raymond Dart. O cientista na época estava ensinando na Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo.
Dart concordou com o amigo da mulher sobre os grandes macacos - eles nunca se conheceram na África do Sul. Mas ele estava pronto para discutir sobre babuínos o quanto quisesse: esses macacos grandes estão bem adaptados a um modo de vida terrestre (não arbóreo) em uma área árida, que é aquela terra. Eles viveram na África do Sul há centenas de milhares de anos e ainda são encontrados hoje.
Pacote valioso
Darth ficou entusiasmado com a ideia de ver o fóssil com seus próprios olhos. Ele pediu ao dono da pedreira que lhe fizesse um favor: se novos fósseis aparecerem, mande-os pelo correio.
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O tempo passou e um dia em 1924, Dart recebeu um pacote pesado - duas caixas grandes com fragmentos de calcário. Na primeira, Dart não encontrou nada de interessante, mas quando abriu a segunda, sua alegria não teve limites. A caixa continha um pedaço redondo de calcário que se destacou contra os escombros denteados. Dart o reconheceu como um endócrano. Portanto, na linguagem dos cientistas é chamado de relevo no lado interno do crânio, refletindo o padrão de grandes sulcos, convoluções e vasos sanguíneos do cérebro.
Era óbvio que esse endócrano se formou naturalmente: uma vez que a rocha derretida preencheu a cavidade interna do crânio e endureceu, reproduziu exatamente o tamanho e a forma do cérebro há muito desaparecido. De acordo com Dart, "na superfície da pedra havia convoluções e sulcos claramente visíveis no cérebro, vasos sanguíneos". Raymond Dart sabia do que estava falando: o nativo da Austrália de Queensland estudou antropologia na University of Sydney e University College London. Seu olho experiente determinou imediatamente: o crânio se partiu em uma explosão durante a mineração de calcário. Ou seja, até recentemente ele estava são e salvo.
Joalheria
Para começar, o antropólogo decidiu que à sua frente estava o endócrano de um babuíno. Mas ele logo percebeu que havia tirado conclusões precipitadas. O cérebro era grande demais para um babuíno e também tinha formato diferente. Então a quem ele pertencia? Chimpanzé ou gorila? Não está excluído. Afinal, esses grandes macacos têm um intelecto mais desenvolvido e um cérebro maior em comparação com os babuínos.
E de repente ocorreu a Dart: por que não assumir que em um passado distante, até então desconhecido, agora extintos grandes macacos viveram na África do Sul? Ele vasculhou freneticamente a caixa de pedra, tentando encontrar uma peça que combinasse com o molde do cérebro. Se ele conseguisse, ele teria o próprio crânio. Mas então houve uma batida forte e persistente na porta de seu escritório.
Esta batida trouxe Dart de volta à terra. Ele lembrou que era para hoje que o casamento de seu melhor amigo estava agendado, no qual Dart se ofereceu para atuar como padrinho. Com dificuldade em se livrar de seus fósseis favoritos, Raymond foi forçado a se apressar para a cerimônia de casamento. Mas à noite, voltando do casamento, ele correu para o escritório e, literalmente, um minuto depois, segurava nas mãos um pedaço de rocha que correspondia exatamente ao endócrano.
Olhando para este segundo fóssil, o cientista percebeu que estava olhando dentro de uma pequena cabeça. Virando o fóssil de cabeça para baixo para ver o anverso, Dart descobriu que ele estava coberto por uma crosta de calcário misturada com areia e cascalho. Esse material denso semelhante ao cimento, chamado brecha, tornava impossível ver as características do esqueleto facial. Mas Dart sabia que a face poderia ser vista se os restos endurecidos da rocha fossem removidos dela.
Antropologia não é paleontologia. Dart tinha apenas uma ideia aproximada de como remover a brecha. Mas ele queria chegar ao fundo da verdade por todos os meios e, portanto, armou-se com a ferramenta necessária e começou a trabalhar. Como descobri mais tarde, ele estava indo na direção certa. Sem saber como o crânio seria frágil, por medo de danificá-lo com os golpes afiados do cinzel, Dart colocou o fóssil em uma caixa de areia para estabilidade e absorção de choque. Então ele pegou um pequeno cinzel e começou, como um escultor, cortando cuidadosamente tudo o que fosse desnecessário. Quando Dart arrancou as peças mais ásperas, a agulha de sua esposa foi usada, a qual ele afiou, tornando-a triangular de um lado. Com esta agulha, Raymond lascou pedaço por pedaço, e depois de setenta e três dias o fóssil foi completamente limpo.
Link perdido
Ao longo de dois meses de trabalho árduo, Raymond Dart continuamente se perguntava qual crânio iria aparecer na sua frente no final. O resultado superou todas as expectativas! O crânio provavelmente pertencia a uma criança de seis anos! Sua boca estava cheia de dentes de leite. Os molares, que geralmente aparecem em humanos aos seis anos de idade, apenas começaram a entrar em erupção. Que o crânio pertencia a um babuíno estava fora de questão. Ele era muito alto e redondo, enquanto seu rosto parecia mais com um humano. E as presas, características de babuínos e gorilas com chimpanzés, estavam ausentes.
Revirando o achado, Dart chamou a atenção para uma característica interessante: o grande forame occipital, que serve para a saída da medula espinhal, estava localizado na parte inferior do crânio. E isso indicava claramente que a criança caminhava ereta, sobre duas pernas. Em babuínos e chimpanzés, esse buraco está localizado mais próximo à parte de trás da cabeça - essa estrutura de crânio ocorre apenas em animais que se movem sobre quatro patas. Então talvez este seja apenas um macaco bípede? Mas isso era contrário a todas as idéias científicas! O habitat dos grandes macacos ficava a 3.000 quilômetros de Taung. Então, o que é? E então Raymond percebeu: em suas mãos - o elo que faltava, a etapa de transição do macaco ao homem!
Sem tempo para piadas
Que cientista não sonha com uma grande descoberta? Assim, Raymond Dart, com cerca de 30 anos, sonhou com a fama mundial de um pioneiro. E de repente o próprio destino enviou um achado grandioso em suas mãos. Ele estava simplesmente explodindo de desejo de contar ao mundo todo sobre sua descoberta.
O antropólogo sentou-se e escreveu um artigo na Nature, o periódico inglês confiável que publicou as descobertas científicas mais importantes. Mais tarde, Dart confessou que naquela época era costume não falar sobre tais descobertas; só puderam se tornar públicos dez anos depois, depois que um conselho de cientistas do Museu Britânico ou de outra organização não menos respeitável expressou sua opinião sobre eles. "No entanto, estava convencido de que minhas conclusões eram irrefutáveis."
A revista aceitou o artigo do jovem cientista para publicação, e logo os leitores aprenderam sobre a nova criatura - o "Australopithecus africano". O que começou aqui! A ressonância era louca. A nova criatura foi apelidada de "bebê de Taung", e o próprio Dart foi apelidado de pai ou padrinho. Só os preguiçosos não falavam da “criança de Taung”. Mas quando os cientistas expressaram suas dúvidas sobre as conclusões de Dart, a sociedade atacou o jovem cientista como uma jibóia em um coelho.
"Baby" de repente se tornou um símbolo de feiúra, e os repórteres, que recentemente sonharam em entrevistar seu descobridor, praticaram seu humor no endereço do "monstro de Taung". Até o respeitável semanário londrino Spectator e o conservador jornal Mogning Post entraram na competição. Os artistas encenaram cenas uns com os outros no palco dos music halls na Grã-Bretanha: “Escuta, quem é essa garota com quem te vi ontem à noite? Ela não é de Taung? " Os compositores compuseram canções dedicadas ao macaco do Transvaal.
No parlamento, que se encontrava em Joanesburgo, um dos deputados, inflamado pela discussão, dirigiu-se ao seu adversário com as seguintes palavras: "Se assim for, como disse o deputado honorário de Taung …" O parlamentar ofendido protestou veementemente ao presidente, que apelou seriamente ao "honorário membros para se referir a outros membros honorários, levando em consideração sua aparência”
O Australopithecus ganhou tal fama que até o Príncipe de Gales, que viajou para a África do Sul, expressou seu gracioso desejo de examinar o crânio de Taung. Em Joanesburgo, ele declarou paternalmente: "Na África do Sul, parece que não ouço falar de nada parecido com o bebê do professor Dart!"
A igreja também começou a blasfemar contra Raymond Dart. Padres furiosos e fanáticos religiosos o atacaram. Aqui está um dos exemplos da correspondência de Darth daqueles dias: "Como você pode, com o dom de gênio investido em você por Deus, e não um macaco, mudar o criador e tornar-se cúmplice do diabo, assim como seu instrumento obediente?" Finalmente, chegaram a chamadas para colocar Dart em um hospício …
Em 1936, o antropólogo Robert Broome descobriu o crânio de outro "Australopithecus africanus" na Gruta Sterkfontein, perto de Joanesburgo. O crânio estava incompleto (faltava o maxilar inferior), pertencia a uma mulher com idades entre os 15 e os 16 anos, pelo que os restos mortais receberam o nome de "Miss Plais". A idade geológica da descoberta foi de cerca de 2,5 milhões de anos. O Taung Kid e a Miss Plaz foram ambos esculpidos na mesma massa. Uma cabeça pequena, inserida em um pescoço curto e fortemente protuberante, ombros estreitos, uma testa estreita e baixa, um nariz pequeno achatado - tudo falava de seu relacionamento.
A partir desse momento, a existência do Australopithecus foi reconhecida pela ciência oficial.
Novo golpe
Os oponentes de Dart finalmente ficaram em silêncio, ele poderia descansar sobre os louros. Recentemente, no entanto, as dúvidas reapareceram. Ron Clarke e Lee Berger, da mesma Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, durante todo esse tempo, tentaram resolver o enigma de uma criatura estranha, conduzindo pesquisas sobre seus restos mortais.
Como resultado, eles chegaram à conclusão de que esses restos não pertencem aos humanos. Na opinião deles, Dart descobriu … o crânio de um alienígena. O pobre homem não morreu de morte natural, como evidenciado pelas lesões características em seu crânio. Essas marcas permanecem após a queda em pedras afiadas.
Ron Clarke e Lee Berger também estão 100% convencidos de que o humanóide era um adulto, não uma criança. É provável que sua nave interplanetária pousou sem sucesso ou que o próprio humanóide deu um primeiro passo sem sucesso em um planeta desconhecido para ele. É possível que a "criança de Taung" tenha morrido como resultado do ataque de uma grande ave de rapina.
Outros vestígios - os ossos de macacos, encontrados na mesma área, estão levando a essa conclusão. Se a teoria de Ron Clarke e Lee Berger estiver correta, então, dada a idade da descoberta (2,5 milhões de anos), podemos concluir que a "criança de Taung" é o alienígena mais velho descoberto até agora.
Max Maslin
Etapa # 25 (dezembro) 2012
