"O Hobbit" ou Homo floresiensis
Os antropólogos há muito travam um intenso debate sobre os restos mortais de pessoas em miniatura que viveram há cerca de 15.000 anos em uma ilha da Indonésia. De acordo com um estudo concluído recentemente, essas pessoas não pertencem à espécie Homo sapiens.
Restos fósseis do homem das Flores, ou Homo floresiensis, apelidado de "o hobbit" por seu pequeno tamanho, foram encontrados na Ilha das Flores em 2003.
A controvérsia surgiu imediatamente sobre se os "hobbits" eram um ramo desconhecido dos primeiros humanos ou uma variante dos humanos modernos deformados por doenças genéticas.
Os pesquisadores, depois de analisarem os ossos do crânio, afirmam inequivocamente que as pessoas em miniatura não pertencem à espécie Homo sapiens.
Até aqui, o trabalho científico acadêmico apontava para uma direção, depois para outra, e a discussão científica às vezes se transformava em uma troca de farpas.
Os seguidores de uma escola acreditam que o homem floresiano é um representante da espécie anã Homo erectus, que diminuiu ao longo de centenas de gerações em condições de isolamento na ilha.
Por exemplo, na mesma ilha das Flores, foram encontrados restos de estegodontes - criaturas em miniatura que se assemelham a um elefante.
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Portanto, um hobbit adulto tinha cerca de um metro de altura e pesava cerca de 25 quilos.
Outro grupo de cientistas acredita que o Homo floresiensis é parente dos humanos modernos, e seu tamanho minúsculo e pequeno, não maior do que uma toranja, o cérebro é o resultado de uma doença genética.
Um dos motivos foi chamado de "cretinismo anão", decorrente da falta de iodo em uma mulher durante a gravidez em combinação com outros fatores ambientais negativos. Outra possível causa poderia ser a microcefalia, em consequência da qual não só o cérebro diminui, mas também sua membrana óssea.
Um pouco de luz sobre essas teorias foi lançada pelo trabalho de dois cientistas da França, publicado no Journal of Human Evolution. Eles adotaram uma nova abordagem examinando imagens de alta resolução dos ossos do crânio do "hobbit".
Mais especificamente, eles estudaram os restos do espécime LB1, cujo crânio é o mais bem preservado.
O primeiro esqueleto encontrado era um primata bípede, com pouco mais de um metro de altura e pesando cerca de 30 kg. A idade dos restos mortais está entre 38 e 18 mil anos.
O mistério está apenas parcialmente resolvido
“Até agora, nos baseamos em imagens de pouca qualidade”, diz o autor da obra Antoine Balzot, do Museu Francês de História Natural.
Balzo trabalhou com Philippe Charlier, um paleopatologista da Universidade de Paris Descartes, especializado em resolver mistérios médicos. Os cientistas analisaram cuidadosamente as imagens de alta resolução do Japão tiradas para desenvolver mapas de mudanças na espessura óssea.
Há muitas informações nas camadas dos ossos do crânio, disse Balzo.
“Os resultados são claros”, diz Balzo. "As características não correspondem à nossa espécie, ou seja, Homo sapiens."
E embora tenham encontrado sinais de doenças menores, eles não encontraram nada semelhante às doenças genéticas graves que outros pesquisadores apontaram.
Agora que uma parte do quebra-cabeça foi resolvida, a outra ainda é um mistério.
Até agora, os cientistas não podem determinar com certeza se os "hobbits" são uma espécie reduzida de Homo erectus, que migrou da ilha vizinha de Java há cerca de um milhão de anos, ou se é um ramo separado da evolução.
“No momento não podemos dar uma resposta definitiva”, admitiu Balzo.
