A maior descoberta científica complementou a principal teoria da memória depois que os pesquisadores descobriram que o cérebro pode armazenar informações “silenciosamente”, criando memórias fantasmagóricas que não são de natureza neural.
Dois tipos de memória
A existência de dois tipos de memória é amplamente reconhecida. O primeiro deles é conhecido como memória de trabalho. Ele é ativado quando processamos novas informações, armazenamos em nossa mente e focalizamos para que não as esqueçamos. Esse processo é amplamente controlado pelo hipocampo, no qual os neurônios funcionam continuamente. Mantemos nosso foco no que estamos tentando lembrar.
No entanto, as memórias de longo prazo são armazenadas em áreas corticais do cérebro e são criptografadas em vias neurais específicas chamadas engramas. Eles se tornam ativos apenas quando recuperamos essas memórias específicas.
O terceiro tipo de memória
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Em um novo estudo científico publicado na revista Science, os neurocientistas relatam a descoberta de um terceiro tipo de memória, que eles chamam de "memória prioritária de longo prazo". A principal diferença entre esse tipo e os dois principais descobertos anteriormente é que os dados pertencentes ao novo tipo podem ser armazenados em qualquer lugar do cérebro e podem ser recuperados conforme necessário.
Experiência interessante
A equipe de cientistas usou imagens de ressonância magnética funcional para monitorar os cérebros dos participantes. Os sujeitos examinaram uma série de palavras, rostos e formas. Graças ao algoritmo de ressonância magnética, os pesquisadores foram capazes de identificar padrões específicos na atividade dos hemisférios cerebrais associados a cada um desses estímulos.
Em seguida, os sujeitos viram objetos emparelhados, o que causou simultaneamente dois tipos diferentes de atividade cerebral. Quando os participantes foram solicitados a focar em apenas um desses itens e ignorar o outro, um desses padrões desapareceu, indicando que foi removido da memória de trabalho.
Os cientistas acreditam que a memória de trabalho requer que os neurônios funcionem continuamente. No entanto, apesar disso, os sujeitos ainda mantinham esse objeto esquecido em sua memória. As respostas das pessoas às perguntas sobre o que viram indicam que ainda existem imagens de objetos em alguma parte do cérebro, embora nenhum neurônio pareça indicar esse fato.
“As pessoas sempre pensaram que os neurônios tinham que funcionar o tempo todo para que pudéssemos manter algo na memória”, explicou o coautor do estudo, Bradley Postle. "Mas vemos pessoas se lembrando de quase nada sem mostrar nenhuma atividade neuronal."
O mecanismo do terceiro tipo de memória não é totalmente compreendido
Os autores do estudo também descobriram que, ao estimular o cérebro com impulsos magnéticos associados a essas memórias desbotadas, eles foram capazes de ressuscitar padrões de atividade que ocorreram enquanto os participantes inicialmente focavam nesses objetos. Isso os fez lembrar desses incentivos.
Embora os pesquisadores não possam explicar exatamente o que está acontecendo nos hemisférios do cérebro, eles suspeitam que a memória fantasma é baseada em mecanismos "ativos-silenciosos" pelos quais as informações são de alguma forma armazenadas nas sinapses entre os neurônios, mesmo quando esses neurônios não mostram atividade. …
Maya Muzashvili
