O povo da Irlanda do Norte carrega uma mutação incomum no gene AIP, levando ao desenvolvimento do gigantismo, o que explica por que Ulster é frequentemente chamado de "a terra dos gigantes", de acordo com um artigo publicado na revista Human Mutation.
“E embora essas pessoas olhem para o público em geral como pessoas particularmente fortes, grandes e geralmente saudáveis, o excesso de hormônios de crescimento e proteína IGF-1 leva a consequências extremamente negativas para elas. O que nos faz admirá-los, em última análise, encurta sua vida e leva à morte”, disse Anthony Heaney, da Universidade da Califórnia em Los Angeles (EUA).
Heaney e seus colegas, liderados por Marta Korbonits da Queen Mary University em Londres (Reino Unido), descobriram que cerca de um em cada 150 residentes do Ulster na Irlanda do Norte carrega uma mutação associada ao desenvolvimento do gigantismo, estudando o DNA de centenas de pessoas que sofrem de acromegalia.
A acromegalia é uma doença incomum que causa crescimento excessivo de tecidos nos braços, pernas, crânio e rosto durante a vida adulta devido ao mau funcionamento da glândula pituitária, que faz com que ela libere quantidades excessivas de hormônio do crescimento. O desenvolvimento da acromegalia leva a deformidades dos membros e da face quando se inicia na adolescência e ao desenvolvimento do gigantismo na infância.
De acordo com Korbonitz, seus estudos anteriores mostraram que o gigantismo e a acromegalia estão associados a uma quebra no gene AIP, levando ao desenvolvimento de tumores na glândula pituitária e produção descontrolada de hormônios de crescimento nesta glândula.
Estudando os genomas de pacientes com esta doença, Korbonitz, de origem irlandesa, chamou a atenção para o fato de que muitos deles carregavam traços de DNA tipicamente "irlandeses". Naquele momento, ela se lembrou de um grande número de lendas e contos na Irlanda dedicados aos gigantes, bem como muitos exemplos de gigantes famosos que viveram no território da "Ilha Esmeralda" nos séculos XVIII e XIX.
Tudo isso levou os cientistas a verificar a frequência com que uma das mutações no gene AIP, que eles encontraram, é encontrada entre os habitantes da Irlanda em geral e em algumas regiões do país em particular. Para fazer isso, biólogos analisaram o DNA de mais de dois mil residentes das regiões provinciais da ilha, bem como de quase mil residentes dos arredores de Belfast, a capital da parte britânica da Irlanda e dos distritos adjacentes de Ulster, uma região histórica no norte da Irlanda.
Este estudo revelou um fenômeno interessante - descobriu-se que todos os portadores desta mutação, que são realmente muito comuns na Irlanda, estão concentrados exclusivamente no Ulster e quase nunca são encontrados em outras regiões da ilha. Aqui, a cada 150 habitantes da região é portador dessa mutação no gene AIP.
Vídeo promocional:
Todos eles, ainda mais interessante, acabaram sendo descendentes de uma pessoa, o "gigante original" que viveu na ilha há cerca de 2,5 mil anos, antes mesmo da época do domínio romano nas Ilhas Britânicas. Curiosamente, essa versão do gene era possuída por um dos famosos gigantes irlandeses do final do século 18, Charles Byrne, que nasceu no Ulster em 1761, enquanto outro gigante, Cornelius Magrath, que vivia no sul da Irlanda, não.
A prevalência de mutações na AIP no norte da Irlanda e o gigantismo associado, segundo os cientistas, podem servir de base para a origem de lendas e contos sobre gigantes que vivem na costa norte da ilha. É possível que muitas outras lendas dos povos do mundo tenham se originado de forma semelhante, concluem os cientistas.
