Empresários, golpistas e uma startup lutaram pela joia, mas ninguém conseguiu.
No final de maio, uma esmeralda gigante pesando 272 quilos foi encontrada no Brasil. Quanto pode custar uma pedra dessas? Dezesseis anos antes, uma esmeralda baiana de 340 quilos encontrada nas proximidades estava avaliada em quase um bilhão de dólares. Quatorze pessoas e um estado lutaram pelo direito de possuir uma joia gigante, mas ninguém conseguiu. "Lenta.ru" descobriu a intrincada história de uma das maiores esmeraldas do mundo.
Karnaiba
No início de 2001, garimpeiros garimpeiros saíram de uma minúscula mina de uma fazenda na Bahia e arrancaram do solo não apenas uma pedra preciosa, mas um bloco inteiro de mais de 340 quilos. Joias tão grandes nunca foram vistas nesses lugares.
As esmeraldas brasileiras não são de alta qualidade. Normalmente custam dez dólares por quilate, ou seja, centenas, senão milhares de vezes mais baratos do que as pedras extraídas na Colômbia e na Zâmbia. Vender esmeraldas grandes, curiosamente, é especialmente difícil. Ninguém pode dizer com certeza quanto custam. Em última análise, o preço depende apenas da quantidade de dinheiro que o comprador tem e da capacidade de persuasão do vendedor, de modo que o comércio de esmeraldas atrai trapaceiros e golpistas de todos os tipos como um ímã.
Alguém ofereceu ao garimpeiro cinco mil dólares e eles concordaram: melhor vale um chapim na mão do que um bolo no céu. A pedra foi imediatamente revendida por 20 mil, depois mudou várias vezes de dono e acabou indo para dois empresários paulistas: o ex-livreiro Elson Ribeira e seu sócio Rui Saraiva. Eles esconderam a esmeralda na garagem e esperaram por um comprador.
Emerald Bahia. Foto: Reuters
Vídeo promocional:
Vale do Silício
O americano Anthony Thomas, de 37 anos, não vivia na pobreza. Ele tinha uma empresa de construção pequena, mas bem-sucedida. Durante o boom das pontocom, ele investiu mais de US $ 200.000 em uma startup da moda na Califórnia, a Digital Reflection, que desenvolve telas LCD de última geração. De vez em quando, a TV mostrava investidores do Vale do Silício ganhando bilhões com negócios semelhantes. O empresário esperava ganhar um pedaço dessa torta também.
Mal sabia ele que 2001 foi uma época ruim para tais esperanças. Em alguns meses, a bolha de investimentos murchará e centenas de startups irão à falência. Quando o fundador da Digital Reflection, Wayne Cutlett, o abordou em julho e sugeriu que a empresa precisava urgentemente de investimentos adicionais, Thomas decidiu que a situação ainda poderia ser salva.
Ele se lembrou de uma conversa com Ken Conetto, um consultor com quem havia trabalhado em seus canteiros de obras. Conetto gostava de falar sobre as minas de esmeraldas brasileiras. Thomas e Cutlett entraram em contato com ele e eles tinham um plano. Eles decidiram aproveitar as conexões de Conetto para comprar esmeraldas a um preço de banana, na verdade, valendo pelo menos US $ 25 milhões. Na segurança das pedras, você pode tomar um grande empréstimo e investi-lo em um fundo altamente lucrativo. Isso ajudará a manter a inicialização à tona.
Em setembro, os americanos voaram para São Paulo. Conetto levou Thomas para seus conhecidos brasileiros - Ribeira e Saraiva. Eles mostraram a ele uma esmeralda de 340 kg. “60 mil dólares - e é seu”, disse um dos brasileiros.
Um especialista local em gemas garantiu a Thomas que nada parecido jamais havia sido visto, mesmo em casas de leilão internacionais como a Sotheby's. Uma joia semelhante só existe no Museu Britânico, mas é pior. “Estimo o valor da esmeralda baiana em US $ 925 milhões”, concluiu, acrescentando: “Gostaria de enfatizar que este é um achado magnífico e raro que merece admiração”.
O empresário americano não conseguia acreditar na sua sorte. Ele afirma que depois de voltar para a América transferiu imediatamente 60 mil dólares para os brasileiros e esperou. A esmeralda deveria ter sido enviada pelo correio, mas o pacote nunca chegou. Poucos meses depois, Thomas pediu a Conetto que voasse para São Paulo e descobrisse o motivo do atraso. O Brasil informou que a pedra foi enviada, mas se perdeu no caminho para a Califórnia.
Nova Orleans
Do ponto de vista de Conetto, os eventos evoluíram de forma diferente. Durante o julgamento, que começou vários anos depois, ele garantiu que, na realidade, não havia nem o dinheiro de que Thomas falava, nem acordo para enviá-lo pelo correio. Segundo ele, a gema permaneceu legalmente no Brasil e ficou armazenada em banco de confiança por três anos.
Em 2004, Conetto, os brasileiros e Catlett, que aderiram após a falência da Digital Reflection, registraram a Gemworks Mining no Panamá. Depois disso, a esmeralda baiana ainda foi para os Estados Unidos. O pacote, com um valor declarado de US $ 100, chegou a San Jose sem incidentes.
Os sócios tentaram usar a pedra em todos os tipos de esquemas de legalidade duvidosa. Ele vagou entre um armazém em San Jose, o escritório do advogado Cutlett e o cofre de um antigo banco federal em Nova Orleans, onde foi pego pelo Katrina - o furacão mais devastador da história dos Estados Unidos. Os elementos romperam as represas que protegiam a cidade, o prédio do banco inundou e a esmeralda gigante afundou na água por várias semanas.
Esmeralda Theodore de 11 kg. Foto: Andy Clark / Reuters
A Gachalá de 858 quilates é considerada uma das esmeraldas mais famosas do mundo. Crédito da foto: thisisbossi / Flickr
Uma tigela de esmeralda colombiana de 2.860 quilates do Tesouro dos Habsburgos em Viena. Foto: Maurice Savage / Alamy / Diomedia
Conetto logo conheceu Larry Bigler. Ele alegou estar no mercado imobiliário e se apresentou como um homem rico e respeitável. A esmeralda baiana o cativou imediatamente, mas não com sua beleza (a pedra é terrivelmente feia), mas com as perspectivas que se abrem. Bigler não tinha dúvidas de que encontraria um idiota rico que amava mais minerais do que dólares.
Ele convenceu Conetto de que seria capaz de empurrar a esmeralda e prometeu-lhe metade dos lucros se ele lhe desse uma pedra. Então Bigler encontrou um negociante de gemas em Nova York e ofereceu-lhe 10 por cento se ele vendesse a gema por mais de US $ 25 milhões.
O comerciante abriu uma página no leilão online eBay e colocou a esmeralda à venda por um preço inicial de US $ 19 milhões. O lote foi acompanhado por uma história floreada sobre garimpeiros brasileiros que durante vários meses arrastaram uma joia pela selva, repelindo os ataques das panteras. Apesar disso, o leilão atraiu apenas um lance. Bigler ordenou que fosse cancelado e procurou outras opções.
El Monte
Em novembro de 2007, Bigler abordou um empresário falido chamado Jerry Ferrara para assumir o negócio. Houve uma época em que negociou com imóveis, mas depois perdeu tudo e foi forçado a passar a noite no carro. “Foi simplesmente incrível”, Ferrara lembrou mais tarde. -Biegler veio com o papai e me deu a propriedade da maior esmeralda do mundo. Ele disse que estava procurando por alguém como eu."
Bigler o instruiu a conhecer Keith Morrison, um mórmon desagradável de Idaho que quer comprar diamantes por US $ 1,3 milhão. Ferrara negociou um acordo e prometeu dar-lhe a esmeralda Bahia se algo acontecesse com as pedras prometidas.
Como resultado, Morrison realmente não recebeu os diamantes e a esmeralda gigante passou a ser sua propriedade. Ele se juntou a Ferrara e Bigler para encontrar um comprador juntos. Os compradores potenciais foram levados para um depósito em El Monte, Califórnia, onde a pedra foi guardada.
Os sócios afirmam que xeques árabes e até o ex-presidente do conselho de administração da bolsa NASDAQ Bernie Madoff perguntaram o preço da esmeralda baiana. Ele prometeu a eles US $ 21 milhões em dinheiro, US $ 91 milhões em diamantes e três relógios de pulso no valor de US $ 15 milhões, se acreditarem. Dois dias antes do acordo, ele foi preso e acusado de criar um esquema de pirâmide. Agora ele está na prisão - cumprindo pena de 150 anos.
Em junho de 2008, Bigler desapareceu. Logo veio uma notícia dele: ele escreveu que a máfia brasileira o havia sequestrado e implorado por um resgate. Ferrara suspeitou imediatamente que algo estava errado. Ele começou a descobrir e descobriu que Bigler não era um desenvolvedor rico da Califórnia, como ele afirmava, mas um encanador comum, e não muito bom: eles reclamaram na Internet que ele pegava dinheiro e não fazia nada.
Furioso, Ferrara tinha certeza de que a máfia brasileira também era uma ficção. Um golpe para extorquir dinheiro dele. Ele contou a Morrison sobre isso e eles foram de carro até El Monte. Eles conseguiram convencer o gerente a abrir o cofre. Os homens puxaram a esmeralda, colocaram-na em um carro e levaram-na para Las Vegas.
Algumas horas depois, Bigler apareceu em El Monte. Ele não encontrou a pedra, chamou a polícia e denunciou o roubo.
Esmeralda pesando 272 kg, encontrada na Bahia em 22 de maio de 2017. Foto: Cooperativa Mineral da Bahia / AP
Las Vegas
A busca pela esmeralda foi atribuída aos detetives Scott Miller e Mark Gaiman do Departamento do Xerife de Los Angeles. “Foi uma coisa engraçada”, lembra Miller. - No início.
Eles caçaram os parceiros desaparecidos de Bigler por várias semanas e finalmente encontraram Morrison. Ele concordou em entregar a esmeralda às autoridades com a condição de que ele e Ferrara permanecessem livres. Os detetives não se importaram, mas temeram o engano.
Com uma dúzia de policiais armados com metralhadoras, Miller e Gaiman entraram em Las Vegas em vários carros. Quando chegaram, as forças especiais locais já os aguardavam no local designado. Um helicóptero sobrevoou o local de encontro. Mórmon não mentiu. Morrison chegou em um agasalho e entregou a esmeralda gigante sem resistência. Como prometido, ele e Ferrara não foram tocados, e a joia foi levada de volta para a Califórnia e depositada no cofre da polícia como prova.
Descobrir a quem realmente pertence a esmeralda baiana não foi fácil. Quanto mais os detetives tentavam desvendar o caso, mais o odiavam. “Isso é algum tipo de quebra-cabeça infernal”, diz Miller. Há quase duas dúzias de atores nesta história, e cada um oprime o seu. Como resultado, a decisão da questão da propriedade foi deixada para o tribunal.
O litígio continuou por quase dez anos. Todo mundo estava processando todo mundo - até aquele comerciante de Nova York que escreveu fábulas sobre panteras e a selva no eBay. Enquanto o processo prosseguia, Bigler desapareceu novamente.
Ao mesmo tempo, a balança pendia a favor de Anthony Thomas, que pagou US $ 60.000 pela esmeralda, mas ele não conseguiu encontrar o recibo. Segundo ele, todos os comprovantes de pagamento incendiaram a casa em 2006. Como resultado, as reivindicações de Thomas foram rejeitadas.
Em 2013, Thomas interpôs recurso. Durante o novo julgamento do caso, que se arrastou por vários anos, Ferrara e Morrison conseguiram convencer o juiz de que estavam certos. Em 23 de junho de 2015, o Tribunal Superior de Los Angeles decidiu que a esmeralda da Bahia deveria se tornar propriedade da FM Holdings, por eles fundada.
No entanto, a história também não terminou aí. O Brasil declarou seus direitos sobre a gema. As autoridades do país acreditam que a esmeralda baiana foi exportada ilegalmente e deve retornar à sua terra natal. O Departamento de Justiça dos EUA bloqueou a transferência da joia para a FM Holdings, mas as negociações sobre a devolução da pedra se arrastaram.
Thomas pediu falência para não pagar contas legais ruinosas, Ferrara trabalha como detetive particular e Conetto divide um trailer bagunçado com sua mãe de 99 anos e sonha com um grande iate e um castelo em Dubrovnik. A esmeralda de 340 libras que os uniu continua acumulando poeira em um cofre da polícia em Los Angeles.
Oleg Paramonov
