O chefe da equipe científica do rover Opportunity, Steve Squires, reconheceu a chamada "rocha errante" encontrada na superfície de Marte, um fenômeno que os cientistas acham difícil de explicar. Squires disse isso em uma conferência de imprensa dedicada ao décimo aniversário do lançamento do veículo espacial.
Segundo ele, os cientistas realizaram uma análise espectrométrica da pedra. Descobriu-se que a rocha contém grandes quantidades de enxofre e magnésio. Além disso, o conteúdo de manganês na pedra era duas vezes maior do que em qualquer outra rocha marciana conhecida pelos cientistas. De acordo com Squires, sua equipe não entende o que isso pode significar.
Agora os cientistas estão considerando duas versões que explicam o aparecimento inesperado de uma pedra ao lado do veículo espacial. De acordo com um deles, a pedra apareceu ao lado do rover como resultado de uma chuva de meteoros. No entanto, os próprios cientistas consideram esse cenário improvável.
Squires considerou a segunda versão mais plausível. Segundo ele, o rover poderia acidentalmente enganchar uma pedra com uma roda, quebrá-la e arrastá-la. Ao mesmo tempo, sabe-se que a pedra apareceu na frente do rover durante um período em que ele ficou em um lugar por cerca de um mês sem qualquer movimento.
A "Pedra Errante" foi descoberta em janeiro de 2014 em imagens tiradas pelo rover Opportunity. Então, descobriu-se que ele estava ausente nas fotografias do 3536º dia de Marte, mas já no 3537º dia de Marte, ele apareceu nelas. Um lado da rocha está coberto com poeira marciana, enquanto o outro parece escuro, mas com manchas claras.
O rover Opportunity está operando em Marte desde janeiro de 2004. Era esperado que o período de sua operação não ultrapassasse três meses, mas o rover ainda está funcionando. Ao mesmo tempo, um Mars rover Curiosity mais moderno está operando na superfície do planeta ao mesmo tempo. Além disso, pouco antes do Opportunity, o rover Spirit foi entregue a Marte, mas alguns anos depois foi perdido.
