Uma planta de aparência discreta com um chato nome latino Philcoxia minensis acabou por ser um vampiro de verdade. Os biólogos ficaram surpresos ao descobrir suas tendências carnívoras
Até recentemente, ninguém suspeitava que o menu do predador incluía pequenos vermes nematóides. A flor os agarra com suas folhas pegajosas e, em seguida, suga as enzimas nutritivas deles. O fato é que Philcoxia minensis cresce em solos com falta de nitrogênio, que é necessário para a síntese de proteínas. Para sobreviver, ele precisa obter as substâncias necessárias alimentando-se de vermes.
Essa planta rara é comum no leste do Brasil, no estado de Minas Gerais. As savanas tropicais desses lugares são famosas por sua diversidade de flora. Não há nada de notável nesta planta: pequenas flores roxas em um caule fino e pequenas folhas - com apenas um milímetro de largura. No entanto, algumas das folhas, curiosamente, estão no subsolo. Esse fato levou os pesquisadores a um beco sem saída.
“As folhas são necessárias para a fotossíntese, por isso é estranho que uma planta precise delas abaixo da superfície do solo, onde não há luz”, explica Rafael Silva Oliveira, botânico da Universidade Estadual de Campinas.
Durante o estudo, os cientistas conseguiram entender porque a flor tem uma estrutura tão incomum. Acontece que estranhas folhas subterrâneas funcionam como uma armadilha de armadilha de Vênus. Eles estão cobertos com pelos sensíveis, o que indica que a vítima está presa. E a camada pegajosa impede a vítima de escapar. As folhas tenazes de Philcoxia minensis podem acomodar pequenos vermes nematóides, uma excelente fonte de nutrientes tão escassos nas areias brancas do cerrado brasileiro.
O fato é que as plantas, entre outras coisas, precisam de nitrogênio. Se não estiver contido o suficiente no solo, eles são obrigados a buscar outras formas de obter esse elemento. Por exemplo, a famosa armadilha de Vênus aprendeu a extraí-la de insetos, pelo que recebeu esse apelido. A flor brasileira Philcoxia minensis também seguiu o caminho de um predador - suas folhas podem extrair elementos vitais dos vermes.
Esta descoberta surpreendeu os cientistas, pois antes ninguém poderia suspeitar de uma modesta flor nas predileções carnívoras, já que caçava vítimas no subsolo. “As plantas parecem enfadonhas para as pessoas, mas elas desenvolveram muitas maneiras interessantes de sobreviver em condições difíceis. E muitas vezes nem sabemos sobre eles, já que estão escondidos do olho humano. Parece uma flor, mas na realidade é um verdadeiro vampiro”, Rafael Silva Oliveira não se cansa de se maravilhar com a sua descoberta.
