Especialistas da Cardiff University explicaram por que nosso planeta entra e sai de uma era do gelo a cada 100.000 anos. Este fenômeno misterioso, chamado de "problema de 100.000 anos", tem ocorrido regularmente nos últimos milhões de anos e está causando calotas polares gigantes que cobrem a América do Norte, Europa e Ásia. Até agora, os cientistas não tinham ideia de como explicar esse fenômeno.
A glaciação do nosso planeta, via de regra, ocorria em intervalos de 40.000 anos, o que convinha aos cientistas, já que as estações da Terra mudam de maneira previsível: nesses intervalos, os verões são mais frios. No entanto, cerca de um milhão de anos atrás, houve uma "transição do Pleistoceno médio", em que os intervalos da idade do gelo mudaram de 40.000 para 100.000 anos.
Um novo estudo, publicado recentemente na revista Geology, mostrou que os oceanos podem ser os responsáveis por essa mudança, ou melhor, o processo de sugar o dióxido de carbono da atmosfera para dentro deles. Ao estudar a composição química de pequenos fósseis no fundo do oceano, os cientistas descobriram que mais dióxido de carbono se acumulou nas profundezas do oceano durante a era do gelo do que o normal, e isso aconteceu em intervalos de 100.000 anos.
Consequentemente, ao mesmo tempo, dióxido de carbono adicional estava fluindo da atmosfera para os oceanos, baixando a temperatura na Terra e permitindo que enormes placas de gelo absorvessem o hemisfério norte.
A principal autora do estudo, a professora Carrie Lear, da Escola de Ciências da Terra e do Oceano, diz: “Você pode imaginar os oceanos inspirando e expirando dióxido de carbono, então, quando as camadas de gelo são maiores, os oceanos respiram dióxido de carbono da atmosfera, tornando o planeta mais frio. Quando as placas são menores, os oceanos expelem dióxido de carbono, que retorna à atmosfera e aquece o planeta."
"Ao estudar os fósseis de minúsculas criaturas no fundo do oceano, mostramos que, quando as camadas de gelo entram e saem a cada 100.000 anos, os oceanos respiram mais dióxido de carbono durante os períodos mais frios e menos permanecem na atmosfera."
As algas desempenham um papel fundamental na remoção do dióxido de carbono da atmosfera, pois esse gás é um componente essencial da fotossíntese.
O dióxido de carbono retorna à atmosfera quando as águas profundas do oceano sobem à superfície durante a ressurgência, mas se houver muito gelo no mar, isso impede que o dióxido de carbono escape, as placas de gelo ficam maiores e a idade do gelo se prolonga. Grandes quantidades de gelo cobrem o oceano.
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Atualmente, o clima da Terra está na média dourada entre as idades do gelo. A última era do gelo terminou há cerca de 11.000 anos. Desde então, as temperaturas e o nível do mar subiram e as calotas polares recuaram para os pólos. Além dos ciclos naturais, as emissões de carbono causadas pelo homem também contribuem para o aquecimento do clima.
ILYA KHEL
