Por muitos anos, Plutão pareceu aos cientistas apenas um bloco de gelo. No entanto, eles sempre foram atraídos pelas gigantescas estruturas de gelo, cuja formação permaneceu envolta em mistério por muito tempo.
Os cientistas agora estão sugerindo que o véu de mistério sobre as altas cristas geladas de Plutão se levantou ligeiramente, dando-lhes um vislumbre de sua formação maravilhosa.
Geleiras misteriosas
Em 2015, quando a estação espacial New Horizons passou por Plutão como parte do programa Novas Fronteiras da NASA, os cientistas descobriram estruturas incríveis de metano gelado elevando-se acima do equador do planeta anão. Sua altura corresponde à altura média dos arranha-céus de Nova York.
Os cientistas estão extremamente confusos com essas estruturas estranhas. Em vez de congelar na superfície de Plutão na forma de uma camada de gelo comum, o metano forma cristas altas e irregulares. Porque é este caminho?
Vídeo promocional:
Clima difícil
A resposta está no clima difícil do distante planeta anão: ele acabou sendo muito mais complexo e dinâmico do que os astrofísicos presumiam.
Acontece que Plutão nem sempre é um bloco frio de gelo e rocha. Periodicamente, o planeta se aquece e depois se resfria, esse processo se repete continuamente ao longo de milhões de anos. O processo de aquecimento de Plutão permite que o metano não apenas congele na superfície, mas forme estranhas cristas de gelo. Esse processo é chamado de sublimação, quando a neve se transforma em vapor sem tocar a superfície do planeta.
No chão
Versões em miniatura dessas cristas existem na Terra. Estes são kalgaspores, ou "monges penitentes". Essas cristas de agulhas de gelo que variam em altura de 6 a 30 metros se formam em altas geleiras, na região do equador, onde os raios solares diretos, a secura e as baixas temperaturas criam condições para a ablação cíclica - degelo e congelamento quase simultâneos do gelo.
Em Plutão, essas formações de metano só podem ser possíveis se o planeta antes era significativamente mais quente do que é agora.
Hope Chikanchi
