Cientistas do Southwest Research Institute em Boulder (EUA) e colegas realizaram uma análise detalhada da estrutura e composição da atmosfera de Plutão. O preprint de pesquisa correspondente é enviado para publicação na revista Icarus e está disponível na redação de Lenta.ru
Na atmosfera do planeta anão, os cientistas descobriram cinco compostos (N2, CH4, C2H2, C2H4 e C2H6). Os especialistas chegaram a quatro conclusões principais sobre a estrutura e composição do envelope de gás de Plutão.
Primeiro, a temperatura da alta atmosfera (a uma altitude de 1.710 quilômetros) do planeta anão é de 65-68 kelvin, que é mais baixa do que o assumido pelos cientistas. Em segundo lugar, a homopausa da cápsula de gás de Plutão está localizada a uma altitude de cerca de 12 quilômetros de sua superfície.
Terceiro, os compostos C2H2, C2H4 e C2H6 não estão uniformemente distribuídos na atmosfera de Plutão. Assim, os especialistas anunciaram a descoberta de máximos locais de concentrações de C2H4 a uma altitude de 410 quilômetros, C2H2 a uma altitude de 320 quilômetros e C2H6 a uma altitude de 260 quilômetros. Para os mesmos compostos, foram encontrados mínimos de concentração local.
Quarto, a turbidez da atmosfera de Plutão, associada ao coeficiente de extinção, era aproximadamente proporcional ao nitrogênio contido no envelope de gás.
A análise realizada por especialistas é baseada em dados obtidos pelo instrumento científico Alice da estação New Horizons, que voou a uma distância mínima de Plutão em 14 de julho de 2015. O objetivo principal da missão é estudar o planeta anão e seu satélite Caronte. Anteriormente, cientistas da Universidade do Porto e da Universidade de Lisboa (Portugal) calcularam a aceleração anómala da estação Novos Horizontes devido à radiação térmica dos seus fragmentos.
