Novo planeta anão encontrado na borda do sistema solar
Um planeta anão do tamanho da Bielo-Rússia foi encontrado além da órbita de Plutão. O objeto frio foi descoberto por meio de um sistema de radiotelescópios recentemente instalado no Chile.
Astrônomos descobriram nos arredores do sistema solar um grande objeto, que provavelmente é um planeta anão, que já deu seu próprio nome - DeeDee, ou Distant Dwarf, planeta anão. A descoberta desse objeto foi anunciada no final de 2016, mas quase nada se sabia sobre sua natureza.
Foi possível conhecer mais sobre sua estrutura com a ajuda de uma poderosa ferramenta - o complexo de radiotelescópios ALMA (Atacama Large Millimeter Array) no Chile.
Essas 66 antenas parabólicas, comissionadas em 2013, tornaram-se um dos instrumentos de radioastronomia mais poderosos do mundo. Eles formam um rádio interferômetro, que possibilita a construção de imagens de objetos distantes com alta resolução espacial.
DeeDe, que recebeu o nome de 2014 UZ224 quando descoberto, está três vezes mais longe do Sol do que Plutão, e é o próximo maior objeto transnetuniano depois do planeta anão Eris. De acordo com os cálculos dos cientistas, logo além da órbita de Netuno, pode haver dezenas de milhares de objetos semelhantes que estão apenas esperando para serem descobertos.
Novas observações no ALMA permitiram, pela primeira vez, determinar com precisão o tamanho de um objeto transnetuniano - 635 km, que é dois terços do tamanho de Ceres, um planeta anão orbitando no cinturão de asteróides principal entre as órbitas de Júpiter e Marte. Com esse tamanho, o corpo descoberto deve ter uma forma esférica, e este é um critério necessário para que a União Astronômica Internacional o classifique como um planeta anão. “Muito além da órbita de Plutão, existe uma área surpreendentemente rica em corpos planetários. Alguns são muito pequenos, enquanto outros podem ser comparados com Plutão e ser ainda maiores - disse David Gerdes, da Universidade de Michigan, autor da publicação no Astrophysical Journal Letters.
Imagem de DiDee do rádio telescópio ALMA
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“Por serem tão distantes e obscuros, é incrivelmente difícil até mesmo capturá-los, quanto mais examiná-los em detalhes. O ALMA, no entanto, é o único capaz de nos mostrar as características maravilhosas deste mundo distante."
DeeDe está atualmente a 92 unidades astronômicas do Sol (1 UA é igual à distância da Terra ao Sol), em tal órbita o período de revolução completa em torno do Sol é de mais de 1100 anos.
E a luz deste objeto chega à Terra em 13 horas.
Comparação dos tamanhos de DeeDe com o território dos EUA, os tamanhos da Lua e de Plutão
Gerdes e seus colegas anunciaram a descoberta deste corpo em outubro de 2016, a descoberta foi feita usando um telescópio óptico de 4 metros no Observatório Cerro Tololo, no Chile, como parte do Dark Energy Survey para estudar a energia escura no universo.
Essa pesquisa forneceu aos astrônomos um grande número de fotos do céu, o que possibilitou a busca de novos objetos distantes no sistema solar. Inicialmente, mais de 1,1 bilhão desses candidatos foram obtidos por meio da análise de imagens. A maioria delas eram estrelas distantes de fundo ou até galáxias. No entanto, um pequeno número deles conseguiu perceber seus próprios movimentos e provar que se trata de objetos transnetunianos.
DeeDe foi localizado em 12 imagens separadas, a análise das quais forneceu apenas a distância ao objeto e os parâmetros de sua órbita. Seu tamanho permaneceu desconhecido: DeDee poderia ser um pequeno asteróide com alto brilho, ou, inversamente, um objeto grande com um baixo albedo (índice de reflexão).
Os radiotelescópios ALMA (41 "discos" participaram das observações) conseguiram captar um fraco fluxo de radiação deste corpo na ordem dos milímetros, cuja magnitude é diretamente proporcional ao seu tamanho. “Calculamos que este objeto deve ser extremamente frio, apenas 30 graus acima do zero absoluto”, explicou Gerdes.
Os cientistas descobriram que a superfície do DeDe reflete apenas 13% da luz solar que incide sobre ela, quase o mesmo que o solo seco. Segundo os astrônomos, tais objetos foram formados nos estágios iniciais da formação do sistema solar, e a técnica usada na descoberta pode ajudar na descoberta do notório nono planeta do sistema solar, que os astrônomos têm caçado desde janeiro de 2016.
Pavel Kotlyar
