O piloto Brian Whittaker passou milhares de horas voando dos Estados Unidos para Londres, durante as quais viu muitas maravilhas do céu noturno através do vidro da cabine. Mas foi apenas recentemente que ele finalmente fotografou seu primeiro sprite.
Whittaker disse que estava em um vôo de Las Vegas para Londres em 16 de junho, quando o avião passou por várias nuvens de tempestade muito ativas. Ele observou muitos flashes rápidos de relâmpagos - quando de repente um sprite apareceu de uma nuvem.
As listras verdes na imagem de Whittaker não são auroras, mas um brilho aéreo. O brilho do ar é causado por uma variedade de reações químicas na alta atmosfera da Terra. Essas reações começam durante o dia, quando a atmosfera é literalmente "banhada" por uma forte radiação ultravioleta do sol. O brilho do ar ocorre logo acima da altura do sprite. Whittaker notou que sprites aparecem em grandes altitudes e sugeriu que ele poderia ter perdido muitos "raios cósmicos" ao longo dos anos simplesmente porque sua câmera estava ajustada para um nível muito baixo.
O verão é a estação dos sprites e uma boa época para os fotógrafos direcionarem sua ótica para a área acima do topo das nuvens de tempestade.
