Três anos atrás, o biólogo britânico Richard Dawkins concordou em se tornar uma cobaia em um experimento sem precedentes: o neurocirurgião Michael Persinger disse que poderia induzir um sentimento religioso em qualquer pessoa "irradiando" áreas específicas de seu cérebro com pulsos eletromagnéticos! Richard Dawkins, conhecido por suas teorias biológicas e também por suas críticas às visões religiosas, se ofereceu para testar o dispositivo eletromagnético inventado por Persinger.
Pistas para a solução
Muitos pesquisadores, como o neurocirurgião nomeado, viam isso no cérebro como a chave para a compreensão da natureza do sentimento religioso. Outros tentam discerni-los nos reinos psicológico, genético e bioquímico. As abordagens científicas da realidade religiosa têm precedentes históricos. Assim, no início do século 20, tentativas semelhantes foram feitas por Sigmund Freud e William James. Os cientistas naturais modernos estão armados, ao contrário de seus predecessores, com uma poderosa base instrumental, mas ainda não dá conta da tarefa em mãos, pois o cérebro humano é o objeto mais complexo e sofisticado da pesquisa científica. Isso é convincentemente ilustrado pelas teorias abaixo.
Teorias
Stuart Guthrie, antropólogo da Fordam University em Nova York, argumenta que a crença na existência real de seres sobrenaturais "é uma ilusão que herdamos desde os tempos antigos". Essa ilusão, segundo Guthrie, foi gerada pelo desejo de nossos ancestrais distantes de projetar suas próprias qualidades nos deuses, ou seja, as pessoas caíram no antropomorfismo. Stuart Guthrie acredita que é no antropomorfismo que as raízes da cosmovisão religiosa devem ser buscadas, uma vez que ajudou as pessoas a se adaptarem a condições de vida muito desfavoráveis e aumentou suas chances de sobrevivência. Por milênios, a seleção natural apoiou as tendências inconscientes do antropomorfismo que iam além de objetos e eventos reais e abrangiam toda a natureza como um todo. Com o tempo, as pessoas se convenceram de queque o mundo inteiro ao seu redor nada mais é do que uma performance, encenada por um diretor qualificado.
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Envolvimento em êxtase
O neurocirurgião da Universidade da Pensilvânia, Andrew Newberg, focou na tendência de pessoas de diferentes origens religiosas compartilharem experiências místicas semelhantes. Essa semelhança é indicativa de visões geradas por processos neurológicos semelhantes. Para testar essa hipótese, Newberg examinou os cérebros de vinte adeptos de práticas espiritualistas, incluindo a recitação de orações cristãs e a realização de meditações budistas. Para fazer isso, ele usou o conhecido procedimento de tomografia computadorizada. Quando a paciente, uma freira franciscana, sentiu-se "dissolvendo na consciência cristã", um fluido radioativo foi injetado nela por via intravenosa, entrando no cérebro e nas células nervosas. A freira então mudou-se para a câmera de tomografia computadorizada para examinar novamente seu cérebro. Acabouque a imagem refletia os níveis de atividade das células cerebrais imediatamente após a injeção do fluido radioativo, quando a freira ainda estava em estado de contemplação! A atividade das células nervosas diminuiu nas regiões frontal e occipital do cérebro, que são responsáveis pela orientação no espaço. De acordo com Newberg, as experiências religiosas são desencadeadas por processos rítmicos, como dançar, cantar e entoar mantras, que dão origem a uma sensação de felicidade inefável.dando origem a uma sensação de felicidade inexprimível.dando origem a uma sensação de felicidade inefável.
Solenóides ao redor da cabeça
O neurocirurgião canadense Wilder Penfield, que tratou epilépticos na década de 1950, implantou eletrodos em várias partes do cérebro ao preparar pacientes para cirurgias cranianas e perguntou-lhes sobre as sensações. Como não existem receptores de dor no cérebro, os pacientes operados não precisaram de anestesia. Então, quando os lobos temporais foram expostos a esse efeito, os pacientes ouviram vozes desconhecidas e viram fantasmas! Com base nessa descoberta, Michael Persinger projetou um capacete especial com solenóides ao redor da cabeça que transmitem pulsos eletromagnéticos a áreas específicas do cérebro. Persinger testou este dispositivo em várias centenas de voluntários e descobriu que 80 por cento deles experimentaram uma sensação de "presença".
Os céticos tentaram contestar os resultados dessas experiências, mas sem sucesso.
O componente genético do problema
Dean Haymer, do National Cancer Institute (EUA), tentou preencher a lacuna entre as sensibilidades religiosas e a abordagem científica. Na década de 1980, 84 pares de gêmeos foram examinados na Universidade de Minnesota, que identificou o componente genético da "religiosidade genuína". Dean Haymer mais tarde examinou mil fumantes quanto ao vício genético do fumo. Haymer se concentrou no estudo de genes associados a neurotransmissores chamados monoaminas. Isso inclui a serotonina e a dopamina, que ajudam a regular o humor. Algumas substâncias agem sobre eles como drogas psicotrópicas, como o LSD e a mescalina, conhecidas por suas propriedades alucinógenas.
Épico com o medicamento DMT
O psiquiatra do Novo México, Rick Strassman, relacionou as sensações espirituais aos efeitos de uma única substância, a dimetil triptamina (DMT), que é secretada por nossos próprios cérebros e desempenha um papel importante na formação da consciência. De acordo com Strassman, é o DMT que provoca visões místicas, alucinações, experiências de estados próximos à morte, sensações de abduções (abduções por alienígenas), etc. DMT, sintetizado pela primeira vez por um químico canadense em 1931, tornou-se o principal ingrediente ativo no chá alucinógeno consumido por índios Amazon e paroquianos de duas igrejas no Brasil. O DMT puro, tomado por via oral, não tem efeito no corpo porque as enzimas no intestino paralisam sua atividade. No entanto, na década de 1950, o químico húngaro Stephen Szara estabeleceuque as injeções de DMT têm um efeito alucinógeno extremamente poderoso, entretanto, em menos de uma hora. Em 1965, os cientistas conseguiram isolar o DMT do sangue humano e, em 1972, um grupo de especialistas liderado pelo Prêmio Nobel Julius Axelrod isolou essa substância do tecido cerebral.
A natureza das visões
Até certo ponto, as atividades DMT de Strassman haviam atendido suas expectativas. Muitos de seus voluntários que tomaram a droga relataram sentimentos quase religiosos de felicidade que experimentaram, sobre "perder tempo", sobre a vida após a morte, sobre contatos com um ser superior que concede todos aqueles que sofrem com sua participação, etc. Outros falavam sobre "deixar o corpo" e sobre a aspiração da alma liberada ao longo de um longo túnel até a divindade luminosa. Quase metade dos participantes do estudo "contatou" seres alienígenas, elfos, robôs, insetos gigantes. Essas criaturas terríveis nem sempre foram amigáveis. Um dos participantes do experimento contou como foi comido por insetóides gigantes (semelhantes a insetos) …
G. Gordeev
