Desde a introdução da empilhadeira gigante no clássico de ficção científica Aliens, a ideia de que exoesqueletos poderosos poderiam permitir que os trabalhadores carregassem pesos sobre-humanos manteve os inovadores na indústria pesada acordados. Desenvolvimentos recentes sugerem que essa ideia pode finalmente entrar no mundo real.
A ideia de exoesqueletos, ou trajes robóticos vestíveis, parece muito atraente. Combine o poder da robótica mecânica com as habilidades e habilidades dos humanos, eliminando a necessidade de desenvolver IA sofisticada para controlar robôs.
É difícil criar um exoesqueleto?
Na verdade, tudo acabou não sendo tão simples. Os humanos trabalham de uma maneira fundamentalmente diferente das máquinas, então projetar máquinas que sigam os princípios de nossos movimentos e não quebrem nossos corpos moles e escorregadios é extremamente difícil. E para que os exoesqueletos simplifiquem a vida das pessoas, em vez de aumentarem suas preocupações, eles devem ser discretos, leves e adaptáveis a uma ampla variedade de tamanhos e formas corporais.
É por isso que, apesar das primeiras demonstrações na década de 1960, esses dispositivos ainda são raros em fábricas e fábricas. No entanto, isso pode mudar. A Ford anunciou no início deste mês que planeja começar a vender exoesqueletos da Ekso Bionics em 15 locais ao redor do mundo após testes bem-sucedidos nos Estados Unidos.
Esses gadgets não serão tão impressionantes quanto o carregador de energia de Ripley. EksoVest é uma gaiola mecânica sem qualquer fonte de alimentação que simplesmente suporta os braços dos trabalhadores se levantada acima da cabeça por longos períodos de tempo. Considerando o custo do dispositivo em torno de US $ 5.000, este é um ótimo dispositivo porque o custo do tratamento do ombro machucado de um trabalhador pode chegar a US $ 100.000. E isso sugere que estamos passando da curiosidade de alta tecnologia para um produto verdadeiramente útil.
Os militares vêm desenvolvendo exoesqueletos há muito tempo, mas apesar de décadas de trabalho, mesmo as forças militares mais avançadas do mundo ainda não os dominam. Isso também pode mudar: os testes do dispositivo de suporte da parte inferior do corpo ONYX da Lockheed Martin começam este ano. Esse dispositivo é preso às pernas e fornece suporte para soldados que transportam até 40 quilos de carga.
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Os primeiros esforços para levar exoesqueletos às massas visavam ajudar as pessoas com deficiência a se reerguerem. Em 2014, o traje robótico ReWalk movido a bateria foi o primeiro a ser aprovado para uso médico pelo FDA. Os motores nas dobras dos joelhos e cotovelos ajudam as pessoas com paralisia dos membros a se moverem com muletas. Desde então, vários outros dispositivos semelhantes foram aprovados para uso médico, mas a um custo de cerca de US $ 100.000, eles não encontraram uso generalizado.
A nova onda de dispositivos tem como objetivo aplicações industriais mais restritas com tecnologias simplificadas e custos mais baixos para facilitar o início. EksoVest está sendo testado pela BMW e Boeing. EksoZeroG, um terceiro membro robótico que pode ser usado para suportar ferramentas elétricas pesadas, também está sendo testado em vários locais nos Estados Unidos.
Outra empresa que está trabalhando arduamente nessa direção é a SuitX. Ela fabrica três modelos diferentes de exoesqueletos industriais para suportar diferentes partes do corpo. O LegX de $ 5.000 permite que os usuários se agachem ou se abaixem por longos períodos sem se cansar, enquanto o BackX de $ 4.000 ajuda a levantar cargas pesadas. O ShoulderX de US $ 4.000 suporta trabalho indireto semelhante ao EksoVest. Os trajes foram testados pela Ford e pela Fiat. A cadeira Chairless da Noonee mantém a parte inferior do corpo fixa no lugar para que os usuários possam sentar "no ar" - ela foi testada pela Audi e BMW.
E não são apenas as tecnologias passivas baratas que estão prontas para avançar. A Panasonic anunciou que fornecerá o exoesqueleto Modelo Y para teste em uma construtora em Hong Kong.
No início deste ano, a Sarcos Robotics, com um exoesqueleto Guardian XO capaz de levantar 70 quilos, o que é o mais próximo possível de uma carregadeira de força até hoje, anunciou que está criando um grupo de assessoria técnica formado por executivos da BMW, Caterpillar, Delta e GE, entre outros, para estudar aplicações industriais da tecnologia.
Em meio ao pânico em torno da perspectiva de substituir humanos por máquinas em uma infinidade de trabalhos, é muito encorajador que possamos realmente nos juntar a robôs em vez de competir com eles.
Ilya Khel
