Os Estados Unidos, China e outros países estão desenvolvendo um programa de exploração tripulada do sistema solar. Contra esse pano de fundo, o Japão se declarou claramente com a ajuda das sondas de pesquisa da Hayabusa, que distribuíram partículas do asteróide para a Terra, e do Hayabusa-2. Para onde está indo o programa de pesquisa de orçamento limitado do Japão?
2024: para o satélite de Marte
"Esta é uma missão muito ousada", disse o chefe da Agência de Pesquisa Aeroespacial do Japão (JAXA), Naoki Okumura, durante uma entrevista coletiva em 10 de abril no Centro Nacional de Pesquisas Espaciais. A missão, abreviada como MMX, é pousar uma sonda de pesquisa nos satélites de Marte Phobos (23 quilômetros de diâmetro) ou Deimos (12 quilômetros de diâmetro). A sonda deve coletar amostras do solo e entregá-las à Terra. De acordo com os planos, o dispositivo será lançado em Marte em setembro de 2024 e retornará em setembro de 2029.
Há evidências de que havia água em Marte. Talvez traços de vida sejam encontrados lá. Em planetas mais próximos do Sol, a água evapora. Nas outras, ele congela. Marte está mais longe do Sol, mas não está claro por que pode haver água lá. Os participantes deste programa acreditam que os corpos celestes mais distantes do Sol colidiram com Marte, fornecendo água para ele. Na opinião deles, se você estudar a composição da superfície dos satélites, pistas podem ser encontradas.
Em 2011, a Rússia tentou entregar amostras de solo de Fobos, mas essa tentativa falhou. Ao mesmo tempo, em 2010, a sonda de pesquisa japonesa Hayabusa entregou com sucesso partículas do asteróide Itokawa, que orbita entre a Terra e Marte.
Hayabusa 2, lançado em 2014, deve chegar ao asteróide Ryugu, localizado entre a Terra e Marte em 2018, e retornar em 2020. O resultado final é se a missão da MMX será capaz de aplicar as tecnologias do programa Hayabusa.
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Para onde irá o segundo dispositivo?
O orçamento de desenvolvimento espacial do Japão é menor do que o da Rússia e dos Estados Unidos, que operam em duas áreas: militar e civil. A NASA tem um orçamento anual de 1,8 trilhão de ienes. European Space Research Administration - 600 bilhões de ienes. Rússia - 500 bilhões de ienes. Ao mesmo tempo, o orçamento do Japão é de apenas 300 bilhões de ienes. O desafio é como usar essas ferramentas corretamente.
De acordo com o programa espacial japonês, três veículos de pesquisa de médio porte (aproximadamente 30 bilhões de ienes) e cinco espaçonaves pequenas (10-15 bilhões de ienes) serão construídos nos próximos dez anos. Este programa não inclui equipamentos grandes. O programa MMX diz respeito ao primeiro dispositivo de médio porte, mas o destino dos dispositivos subsequentes ainda não foi determinado. Os grupos de pesquisa competem entre si para obter o orçamento de que precisam.
Um dos candidatos ao segundo aparelho é o programa de exploração dos asteróides troianos de Júpiter, planejado pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão para o período posterior a 2025. Supõe-se que esses asteróides, orbitando Júpiter, retiveram a substância que existia durante a formação do sistema solar. Estudos diretos de gelo e rochas na superfície dos asteróides ajudarão a desvendar o mistério de por que os planetas do sistema solar foram alinhados nesta ordem.
Uma característica distintiva é o uso de tecnologia proprietária de vela solar, que ativa o acionamento de íons usando painéis solares. A jornada até os asteróides troianos de Júpiter leva mais de dez anos, então os painéis solares são colados em uma fina camada de borracha, que lembra a vela de um iate (40 metros quadrados) e substituem o combustível.
O cientista Osamu Mori enfatiza: “A NASA também planeja investigar os asteróides troianos de Júpiter, mas sua nave deve passar ao lado deles. Queremos desenvolver a tecnologia da Hayabusa, que realizou análises de alta precisão de partículas de asteróides."
No entanto, existem muitos concorrentes. Organizações como o JAXA Space Research Institute, a University of Tokyo e assim por diante estão participando. Existem programas como o Lite Bird (busca por traços de ondas gravitacionais primitivas que existiam antes do big bang) e Spica (a próxima geração de observatório espacial infravermelho). O governo japonês planeja fazer uma escolha em dois anos, então o grau de competição provavelmente aumentará.
Exploração da superfície lunar no próximo ano
Em dezembro, está planejado o lançamento de um foguete indiano, que levará o rover lunar japonês Hakuto à lua. Deve pousar na lua em janeiro próximo. "Hakuto" viajará mais de 500 metros na superfície lunar e enviará fotos e vídeos para a Terra.
A sonda espacial Slim da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão também deve ir à lua em 2019. Além disso, existe uma equipe que busca encontrar evidências de vida na lua de Saturno, Enceladus, mas ainda não existe um programa detalhado.
Há um grande número de programas de exploração do sistema solar que deveriam substituir a Hayabusa, mas será difícil demonstrar excelência científica da mais alta qualidade em um orçamento apertado.
Shyuichi Abe
