Castores constroem represas em rios; pássaros constroem ninhos; Shimpinze usa varas para pegar formigas ou cupins. A natureza fala por si. Mas quando as pessoas constroem represas ou usam ferramentas para se alimentar, nossos produtos, embora muito mais sofisticados, são considerados não naturais. Essa distinção está profundamente enraizada. Campos inteiros do pensamento, da pesquisa e da engenharia confirmam isso com seus nomes: biologia sintética, por exemplo, ou inteligência artificial. Parece que as invenções humanas são separadas da natureza. Mas até que ponto alguém pode distinguir o natural do não natural, o natural do não natural? Quão útil é essa distinção?
A princípio, essa pergunta parece simples. Mas este não é o caso. Nesta ocasião, Bertrand Russell disse isso lindamente: "Tudo é tão vago que você não entende até tentar esclarecer."
No dicionário, a definição de "não natural" significa "outras coisas que não as que geralmente são encontradas no mundo físico ou na natureza". Portanto, devemos definir o que é “normalmente”, mas nada é mais vago do que isso. Cada pessoa tem seu próprio conceito de "comum", dependendo de suas condições de existência e experiência de vida. Podemos substituir “normalmente” por “média”, mas então nos deparamos com a necessidade de coletar estatísticas. Se reduzirmos a diversidade do mundo à "média", não haverá um único exemplo concreto.
E mesmo se levarmos a palavra "normalmente" a sério: estrelas, planetas, sinais de vida - tudo feito de matéria - estarão longe do nosso usual. Quase todo o universo natural, natural, é representado por um espaço vazio. Mas quem caracterizaria a Terra, o Sol ou a árvore como algo não natural?
Se você der uma olhada mais ampla e dizer que tudo em nosso Universo é natural, então tudo que não é natural se tornará impossível por definição. Pode existir, mas nunca iremos encontrar, porque está além de nossa experiência.
Talvez a tecnologia humana seja tão natural quanto as ferramentas encontradas em todo o reino animal; eles são todos tão naturais quanto planetas, estrelas e galáxias.
Desse ponto de vista, a tecnologia é uma consequência natural das leis físicas. E a sensação de que isso é algo distante da natureza está mais relacionada à moralidade. Aparentemente, invenções ou tecnologias ofendem os sentimentos de algumas pessoas.
A engenharia genética é um bom exemplo moderno.
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Atualmente, usamos pouca engenharia genética em relação às plantas (exceto para fazer alimentos geneticamente modificados), mas novas e poderosas tecnologias de edição de genes estão rapidamente tornando mais fácil trabalhar com genes individuais. Podemos colocar um gene de água-viva em um genoma diferente e fazer uma planta, coelho ou gatinho brilhar em verde. Não é estranho?
Em um futuro não muito distante, poderemos regularmente criar tudo, desde bactérias até o genoma humano, até mesmo criar formas de vida inteiramente novas. Mas temos uma forte aversão e rejeição à ideia da engenharia genética. A engenharia genética é geralmente chamada de “brincar com Deus”, pois não é natural para os humanos, longe das intenções naturais.
Mas os experimentos genéticos são tão antigos quanto a vida. Afinal, esse é o próprio motor da evolução.
Da lama primitiva aos abundantes oceanos do Cambriano e do mundo vivo que conhecemos hoje, a mutação genética e a recombinação sexual resultaram em uma variedade inimaginável de criaturas - monstros do fundo do mar, plantas com flores frágeis, extremófilos e grandes macacos. E as pessoas deliberadamente realizaram experimentos genéticos por um longo tempo, observando populações vivas e usando seleção.
É certo que este é um espectro. Mas não de natural para não natural. Em uma extremidade, você tem chances evolutivas e, na outra, evolução direcional. A seleção sexual é um tipo de evolução direcionada, no sentido de que os indivíduos escolhem instintivamente parceiros para seus genes de acordo com características físicas pronunciadas. Mas a evolução direcional completa só será possível graças às pessoas. Em termos de tempo geológico, isso é novo.
Como uma aquisição relativamente nova da evolução, temos medo do poder que está concentrado em nossas mãos, e a reação contra a tecnologia também faz sentido quando vemos como a Terra muda devido à nossa presença. Visto do espaço, o planeta literalmente brilha à noite.
Mas o mundo exterior às pessoas não possui tais avaliações e julgamentos morais. O vulcanismo antigo reformulou radicalmente a atmosfera da Terra; o asteróide destruiu os dinossauros; e, se tivesse a chance, os animais reciclariam rapidamente o meio ambiente e seus recursos.
Mesmo a seleção genética "natural" não é ética ou mesmo prática de um ponto de vista experimental. As mudanças levam milhares ou milhões de anos. Os animais ficam com resquícios inúteis e rudimentares de gerações anteriores. As doenças genéticas e as condições de vida levam ao sofrimento, morte e extinção de espécies.
A engenharia genética humana, por outro lado, não é acidental. E esse pensamento é assustador e reconfortante. Haverá erros ao longo do caminho, haverá criações maliciosas - certamente - mas em geral a pesquisa genética compartilha um objetivo comum: melhorar muito na vida da humanidade.
Isso pode significar o tratamento de doenças genéticas ou a redução de perdas de safras. Também pode incluir coisas engraçadas ou nada sérias - como coelhos brilhantes - ou assustadores - como bebês de design.
O resultado de nossos experimentos com engenharia genética e outras tecnologias avançadas será bom ou ruim? Nós não sabemos. Uma nova explosão cambriana nos espera, inclusive em termos de uma variedade de opiniões e resultados. Mas quando discutimos o futuro, estamos cada vez mais definindo pelo que vale a pena lutar e pelo que vale a pena desistir. Definimos limites que não gostaríamos ou não poderíamos cruzar.
ILYA KHEL
