Ao longo da história da exploração espacial, muitas teorias foram apresentadas sobre seu estado e desenvolvimento. Sean M. Carroll, um dos maiores cosmologistas de nosso tempo, explicou em uma entrevista exclusiva à Naked Science a essência do modelo mais geralmente aceito de desenvolvimento do universo hoje.
Em 1998, dois projetos independentes - o Supernova Cosmology Project e a High-Z Supernova Search Team - descobriram que o universo não estava apenas se expandindo, como Edwin Hubble havia mostrado no final dos anos 1920, mas também acelerando.
Não é fácil registrar esse fenômeno, pois exige a observação do mesmo objeto por muito tempo. Ao observar galáxias distantes, astrônomos e astrofísicos podem ver que elas estão recuando. A velocidade com que essas galáxias estão se movendo pode ser registrada. Então, se depois de um tempo você voltar a observar os mesmos objetos, verá que eles começaram a se mover mais rápido. E quanto mais longe a galáxia está de nós, mais rápido ela se afasta de nós.
“Estamos falando da constante cosmológica, da energia do vácuo - ideia expressa por Einstein. Segundo ela, a energia se esconde no espaço vazio. Isso separa o espaço, acelera as galáxias que se afastam de nós”, explica o Dr. Carroll, professor de física do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech). - A energia do vácuo é curiosa porque não muda. Não se dilui durante a expansão do Universo."
De acordo com o professor Carroll, ao contrário de todos os tipos conhecidos de matéria e radiação, cuja quantidade diminui em qualquer área do espaço à medida que aumenta, a energia do vácuo permanece a mesma para cada centímetro cúbico, independentemente do grau de expansão do espaço. Em outras palavras, quanto mais espaço temos, mais energia do vácuo obtemos.
O Dr. Carroll argumenta que, se essa tendência não mudar no futuro, o universo estará sempre se expandindo e se expandindo. De acordo com os modelos atuais, construídos a partir dos dados cosmológicos mais recentes, o espaço não desmorona em uma singularidade - a Grande Compressão - precisamente por causa da constante cosmológica. Como resultado, depois de muitos bilhões de bilhões de anos, o Universo espera por um futuro no qual as estrelas esgotarão todas as suas reservas de combustível e finalmente pararão de queimar, mergulhando na escuridão eterna. Segundo o professor, todos os objetos no espaço se afastam tanto que o universo, de fato, se torna um espaço vazio.
“Esta é a interpretação mais simples do que sabemos sobre o universo e seu destino. Coisas diferentes podem acontecer. A energia escura pode desaparecer gradualmente, e então a energia zero ou negativa pode aparecer no espaço vazio - e tudo pode entrar em colapso, diz Carroll. - É curioso que pensemos no universo como algo antigo, porque tem 14 bilhões de anos. Mas estamos muito enganados. O universo é muito jovem em comparação com a idade que acabará por se tornar."
Vladimir Guillen
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