Em um sábado do mês passado, cinco homens entre 19 e 26 anos emergiram confiantes de uma nuvem de fumaça roxa em um salão do automóvel convertido em São Francisco. Eles se sentaram em uma fileira de teclados de computador e foram saudados em voz alta por uma multidão de várias centenas de pessoas. Depois de noventa minutos de cliques intensos do mouse, os sorrisos dos cinco ficaram maçantes e os aplausos reconfortantes. A equipe OG, campeã global do jogo competitivo mais lucrativo do mundo, Dota 2, perdeu dois jogos consecutivos para uma equipe de bots de IA.
Esse resultado é notável porque videogames complexos são matematicamente mais difíceis do que jogos de tabuleiro como xadrez ou go. Mesmo assim, encostado na parede nos bastidores, Sam Altman - CEO do instituto de pesquisa OpenAI que desenvolveu esses bots - sentiu um feriado de alívio.
Inteligência artificial contra doters
“Estávamos todos muito nervosos naquela manhã - pensei que as chances eram de 60 a 40”, diz Altman. Ele se tornou CEO da OpenAI em março, após deixar o cargo de presidente da influente incubadora de startups YCombinator. Para ter sucesso em sua nova posição, Altman precisava de bots que não apenas vencessem os humanos nos videogames - ele precisava de bots que fossem melhores do que os humanos em tudo.
A missão declarada da OpenAI é garantir que qualquer futura IA que possa superar "os humanos no trabalho mais econômico" beneficie toda a humanidade. Essas tecnologias - inteligência artificial geral, inteligência artificial "forte" ou AGI - nem estão no horizonte ainda, mas a OpenAI afirma que ela e outras estão progredindo rapidamente. A organização mostrou que pode conduzir pesquisas ao nível dos melhores do mundo. E ela ganhou acusações de fazer o hype da IA, bem como fixar no AGI e as ameaças potenciais da IA.
O plano de Altman é que a pesquisa da OpenAI - e provocações - acelere o ritmo. O ex-presidente do conselho de diretores da organização, ele assumiu o cargo de CEO depois de ajudar a transferir a maior parte da equipe sem fins lucrativos para uma nova empresa comercial, na esperança de atrair investidores com os bilhões necessários para moldar o destino da IA e da humanidade. Altman diz que os grandes laboratórios de tecnologia da Alphabet e de outros lugares deveriam estar sob pressão de colegas que não buscam aumentar o valor de seus acionistas. “Não quero estar em um mundo em que uma empresa crie a AGI, agarre todo o seu valor e tome todas as decisões”, diz ele.
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Em um evento do MIT no final de 2014, o CEO da Tesla, Elon Musk, descreveu a pesquisa de IA como uma tentativa de "invocar um demônio". No verão de 2015, ele falou com Altman e vários outros durante o jantar e sugeriu a criação de um laboratório de pesquisa, independente do segmento de tecnologia, que conduziria a IA em uma direção positiva. No mesmo ano foi criado o OpenAI, no qual Altman e Musk se encontraram. No início de 2018, Musk deixou o conselho de administração, citando potenciais conflitos com suas outras funções.
Durante sua curta vida, a OpenAI se posicionou como um lugar sério para pesquisas de IA. Ilya Sutskever, cofundador da organização que deixou a liderança de pesquisa de IA do Google, supervisiona uma equipe que inclui ex-funcionários do Google, Facebook, Microsoft e Intel. Seu trabalho em robótica e aprendizado de máquina apareceu nas conferências de maior prestígio. A vitória sobre a equipe OG no Dota 2 rendeu-lhes respeito no campo da IA e jogos.
A transformação da OpenAI em uma corporação com fins lucrativos foi impulsionada pelo sentimento de que, para acompanhar gigantes como a Alphabet, seria necessário acesso a recursos de computação em constante crescimento. Em 2015, a OpenAI disse que tinha US $ 1 bilhão em dinheiro de Altman, Musk, co-fundador do LinkedIn Reid Hoffman, primeiro investidor do Facebook Peter Thiel e Amazon. Agora Altman diz que um bilhão não será suficiente. “A quantidade de dinheiro de que precisamos para tornar a missão bem-sucedida é muito mais do que eu pensava”, diz ele.
Os registros do IRS mostram que em 2017, quando a OpenAI revelou seu primeiro bot dota, ela gastou US $ 8 milhões em computação em nuvem. Desde então, suas despesas provavelmente aumentaram significativamente. Em 2018, a OpenAI anunciou que o predecessor do sistema que venceu o OG estava conectando mais de 120.000 processadores alugados da divisão de nuvem do Google por um período de semanas. A versão campeã treinou por 10 meses, o equivalente a 45.000 anos jogando Dota 2 contra si mesmo. Quanto isso custou? Greg Brockman, CTO da OpenAI diz que o projeto custou "milhões de dólares", mas não revelou detalhes.
Altman não está convencido de que a OpenAI continuará a contar com serviços de nuvem concorrentes - ela ainda está aberta para compra ou até mesmo para desenvolver hardware de inteligência artificial. A organização está monitorando de perto os novos chips desenvolvidos pelo Google e uma série de startups para extrair ainda mais dos algoritmos de aprendizado de máquina.
Para levantar os fundos necessários para acessar futuros equipamentos, Altman tentou vender a ideia a investidores em um esquema que seria selvagem até mesmo no Vale do Silício. Invista no OpenAI, espere, e a empresa retornará seu investimento cem vezes mais - assim que inventar robôs que superem os humanos nas tarefas mais valiosas economicamente.
Altman diz que atender a essas expectativas foi "a experiência de arrecadação de fundos mais interessante da minha vida - não se encaixa em nenhum outro modelo". O maior interesse, diz ele, vem dos ricos interessados em IA. Hoffman e a empresa de capital de risco Khosla Ventures investiram em um novo OpenAI comercial, mas não responderam aos pedidos de comentários. Ninguém diz quando esperar um reembolso, mas apostar na OpenAI não é para os impacientes. As empresas são informadas de que o tempo de reembolso pode exceder o padrão da indústria (dez anos). “Dizemos imediatamente que você não receberá fundos nos próximos 10 anos”, diz Altman.
Apesar de seus melhores esforços, a OpenAI é frequentemente criticada por líderes do setor. Em fevereiro, a empresa revelou detalhes sobre o software de processamento de linguagem que era capaz de gerar textos surpreendentemente ativos. Alguns imediatamente chamaram a invenção de "perigosa" e expressaram preocupação de que ela pudesse ser usada de forma prejudicial para sujar as redes sociais.
Várias pessoas proeminentes no campo da pesquisa de IA ficaram irritadas, incluindo o chefe de IA do Facebook Ian Lekun. Em seus posts no Facebook, ele defendeu a publicação aberta de pesquisas sobre IA e brincou que as pessoas deveriam parar de ter filhos, porque um dia postarão notícias falsas.
Para alguns, este episódio destacou que a missão da OpenAI não é muito diferente de outros laboratórios corporativos ou acadêmicos. "Eles estão fazendo, mais ou menos, a mesma pesquisa que o resto, mas querem arrecadar bilhões de dólares", diz Zachary Lipton, professor de aprendizado de máquina na Carnegie Mellon University. "A única maneira de fazer isso é torcer um pouco seu coração."
Altman admite que a OpenAI pode ter soado o alarme muito cedo, mas diz que é melhor do que chegar tarde. “A indústria de tecnologia não fez um bom trabalho ao tentar ser proativa em relação ao abuso”, diz ele. A autocensura é exigida pela própria OpenAI.
Após a derrota do OG no mês passado, para expressar simpatia, a OpenAI decidiu realizar um segundo experimento para demonstrar o lado bom da IA sobre-humana. Especialistas em Dota 2 e alguns novatos jogaram em times ao lado de bots.
O software, azarado o suficiente para se tornarem companheiros de equipe dos noobs, na maior parte mostrava uma indiferença sobre-humana em ajudar o jogador novato. Em vez disso, ele se concentrou em vencer, seguindo instintos aprimorados por meses de treinamento caro.
Ninguém sabe como tornar a IA altamente direcionada mais flexível, ou quais componentes podem ser necessários para tornar o AGI mais do que fantasia tecnológica. Até Altman fica intimidado com a magnitude do problema. “Tenho dias em que acredito que tudo isso vai acontecer e dias em que tudo parece uma quimera”, diz ele.
O que você acha, ele terá sucesso?
Ilya Khel
