Os antigos procuraram incansavelmente por novos medicamentos e encontraram uma criatura subaquática que estava se transformando de uma arma mortal em uma cura milagrosa. Este segredo foi perdido … Até então.
Desde o início da história humana, os humanos tentaram controlar a dor. De antigos instrumentos de tortura que causaram um sofrimento inimaginável, a pomadas mágicas que aliviam a dor.
Hoje pensamos em aspirina e morfina quando usamos a palavra "analgésico", mas em 100 DC os romanos descobriram outro remédio para o alívio da dor.
No cerne deste segredo esquecido está uma temível criatura do fundo do mar. O historiador romano Plutarco descreveu um incrível analgésico subaquático, um tipo raro de raio elétrico chamado Torpedo.
Textos romanos antigos descrevem como pessoas que sofriam de dores nas articulações e nas pernas eram levadas para a costa. Lá eles colocaram os pés diretamente na parte traseira do Torpedo. Com o tempo, ficou mais fácil para eles e a dor desapareceu.
Manuscritos romanos dizem que o Torpedo pode curar quase qualquer dor, de cólica a sífilis. Mas, além dessas descrições em manuscritos antigos, não sabemos nada sobre como esse tratamento foi realizado. Como esta criatura perigosa aliviou a dor?
No Aquário Finistera em La Carunha, Espanha, os cientistas estão constantemente estudando o Torpedo. Este é um peixe cujo segredo não pôde ser desvendado durante séculos, porque vive num fundo arenoso, escondendo-se dos olhos humanos. A descarga elétrica do Torpedo é autodefesa, mas também a usa para matar a presa: ele ataca, libera um choque elétrico na presa, paralisa-a e a engole completamente.
Para desvendar o mistério do Torpedo, a descarga elétrica mortal do peixe deve ser medida usando os métodos científicos mais recentes. Dois mil anos depois que os romanos descobriram as propriedades elétricas do Torpedo, os cientistas modernos estão tentando descobrir como ele gera eletricidade.
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Dois órgãos elétricos, cada um dos quais contendo mais de 5 mil células, formam a "usina de força" do Torpedo. Quando um peixe pica, o cérebro envia um sinal de alerta às células e um choque elétrico é gerado. Cada célula gera uma pequena quantidade de eletricidade, e a combinação de muitas células que agem ao mesmo tempo produz uma descarga elétrica poderosa.
A descarga elétrica do Torpedo é medida com um osciloscópio, que mede a tensão de carga ao longo do tempo. Torpedo é o nome latino para paralisia, então você precisa ter muito cuidado ao medir.
O Torpedo libera uma carga elétrica de 20 volts, quase o dobro da bateria de um carro. É disparado três vezes em intervalos de 5ms, o que pode causar graves dores à pessoa. Uma questão importante permanece: como os romanos transformaram essa arma de água em um analgésico?
O portão da medula espinhal controla a dor e a mantém do lado de fora. A eletricidade inflama o nervo, estimulando este nervo fecha a porta da dor, de modo que a pessoa sente menos dor.
Os antigos nada sabiam sobre os dolorosos portões da medula espinhal e não entendiam nada sobre estimular um nervo para aliviar a dor, mas sabiam que a ajuda da eletricidade produzida pelo Torpedo poderia reduzir a dor. Milhares de anos depois, as máquinas modernas apenas aprimoraram o tratamento.
