Um conjunto mínimo de conhecimentos sobre os últimos estudos do sistema solar e exoplanetas que o ajudarão a entender o assunto
Todos estão preocupados com a pergunta "Existe vida em outros planetas?" Enquanto pesquisas fundamentais em astronomia e biologia estão em andamento, a mídia continua a publicar artigos com os títulos "Life Discovered on N". Selecionamos as informações mais importantes sobre as últimas descobertas nesta área para que você possa ler criticamente o feed de notícias.
Onde a vida pode existir
Até agora, conhecemos apenas um ponto no Universo onde existe vida - esta é a Terra. Estamos procurando as condições sob as quais a vida das proteínas pode existir. Essa faixa muito estreita foi chamada de zona habitável. A zona habitável, que em inglês é chamada de zona habitável, é uma área no espaço com as condições mais favoráveis para a vida do tipo terrestre. A adequação à vida é determinada pelos seguintes fatores: a presença de água na forma líquida, uma atmosfera suficientemente densa, diversidade química (moléculas simples e complexas baseadas em H, C, N, O, S e P) e a presença de uma estrela que traz a quantidade necessária de energia.
Os astrofísicos simplesmente procuram planetas e então determinam se eles estão na zona habitável. A partir de observações astronômicas, você pode ver onde este planeta está localizado, onde está sua órbita. Se estiver na zona habitável, imediatamente o interesse por este planeta aumenta. Em seguida, você precisa estudar este planeta em outros aspectos: atmosfera, diversidade química, a presença de água e a fonte de calor. Isso já nos tira um pouco dos parênteses do conceito de "potencial". Mas o principal problema é que todas essas estrelas estão muito distantes.
Procurando traços de vida em outros sistemas estelares
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Kepler é um aparelho que a NASA lançou em 2009 especificamente para procurar exoplanetas. Exoplanetas são entendidos como todos os planetas fora do nosso sistema solar. 2015 marca 20 anos desde a descoberta do primeiro exoplaneta do tipo solar. E, claro, uma das perspectivas mais emocionantes sempre foi a oportunidade de encontrar planetas habitáveis, vestígios de vida de outras estrelas. Eles estão procurando por biomarcadores - estes são compostos químicos de origem biológica. O principal biomarcador da Terra, por exemplo, é a presença de oxigênio na atmosfera.
Kepler-186
Em 17 de abril de 2014, a NASA anunciou a descoberta de um exoplaneta no sistema planetário anã vermelha Kepler-186 na constelação de Cygnus. Kepler-186f cai na zona habitável, e se houver uma atmosfera (e não sabemos disso), pode haver água líquida lá. Mas o planeta não gira em torno de uma estrela como o nosso Sol, que é uma anã amarela, mas em torno de uma anã vermelha, que é mais fria. Com base nisso, assumimos que é improvável que haja condições adequadas para a vida. As anãs vermelhas são altamente voláteis do ponto de vista magnético, com erupções freqüentes nessas estrelas, disparando raios-X que podem prejudicar a vida nascente.
Kepler-452b
Em julho de 2015, a NASA anunciou a descoberta de outro exoplaneta pelo satélite astronômico Kepler, chamado Kepler-452b. Planetas na zona habitável já foram encontrados antes, principalmente gigantes gasosos, que podem ou não ter satélites habitáveis. Terras também foram encontradas. Após a conferência da NASA em julho de 2015, muitos meios de comunicação escreveram que há água líquida neste planeta, ou deve haver. Na verdade, isso não sabemos e, além disso, nem o planeta nem a água devem nada a ninguém. Portanto, em nosso sistema, Marte também está na zona habitável, e havia água líquida nele, mas agora é um mundo frio e sem vida.
Água em Marte
Em 28 de setembro de 2015, a Agência Espacial Nacional dos Estados Unidos anunciou a prova da presença de água líquida em Marte. Antes sabíamos que Marte possui água na forma de gelo (estado sólido) e na forma de vapor (estado gasoso). Percloratos, cujos vestígios foram descobertos por pesquisadores da NASA na superfície de Marte, são compostos de um sal de ácido perclórico com vários metais. Quando estão hidratados, ou seja, ficam molhados, pode haver água mesmo em temperaturas muito baixas. Quando a temperatura sobe acima de -23 graus, a hidratação ou umedecimento dos percloratos ocorre de forma hipersalina. Esse sal úmido e corrente flui das encostas na superfície de Marte e deixa vestígios - leitos de rios nas encostas.
Os percloratos são, em princípio, muito tóxicos: são compostos do ácido perclórico. Mas existem bactérias na Terra que podem viver em baixas concentrações de perclorato. É claro que essas bactérias, agora colocadas em uma hidrossolução de perclorato em Marte, não podem sobreviver. Mas agora temos um espaço para a imaginação: usando essas cadeias metabólicas, suas moléculas e características do ciclo bioquímico, projetaremos bactérias que podem viver nessas condições.
Proxima b
Em agosto de 2016, foi recebida a confirmação da presença de um planeta denominado Proxima b próximo à estrela Proxima Centauri. Este é o exoplaneta mais próximo de nós (a estrela Proxima Centauri está localizada a uma distância de 4,2 anos-luz de nós) e, possivelmente, o corpo celeste mais próximo do sistema solar, no qual a vida pode existir.
Imagem: A suposta paisagem de Proxima Centauri b vista por um artista (ESO / M. Kornmesser)
Uma série de equipes científicas do Observatório Europeu do Sul (ESO) observam a estrela desde 2012. O planeta Proxima b encontrou-se na zona habitável de sua estrela e relativamente perto da Terra. Se nós, o planeta Terra, estamos a 1 unidade astronômica de nossa estrela, então este novo planeta está 0,05, ou seja, 200 vezes mais próximo. Mas a estrela brilha mais fraca, está mais fria e já a tais distâncias cai na chamada zona de captura das marés. Como a Terra capturou a Lua e eles giram juntos, a mesma situação é aqui. Mas, ao mesmo tempo, um lado do planeta está aquecido e o outro está frio. Existem tais condições climáticas, um sistema de ventos que troca calor entre a parte aquecida e a parte escura, e nas bordas desses hemisférios pode haver condições bastante favoráveis para a vida.
Três planetas no sistema TRAPPIST-1
Em 22 de fevereiro de 2017, sete planetas semelhantes em tamanho e massa à Terra foram encontrados no sistema estelar TRAPPIST-1. Três planetas ao mesmo tempo se encontraram na zona habitável, e não apenas por cair formalmente na faixa de distâncias exigida - a possibilidade da presença de água líquida foi confirmada pela modelagem de suas atmosferas. Por outro lado, deve-se admitir que não há sequer pré-condições para a descoberta de vida extraterrestre: há vários momentos de amortecimento. Primeiro, a estrela TRAPPIST-1 pertence às anãs vermelhas, e essas estrelas são freqüentemente distinguidas por uma forte atividade de flare (embora isso possa não se aplicar a esta anã em particular). As observações indicam que a atividade diminui com a idade e o TRAPPIST-1 pode ser um sujeito mais velho e menos ativo. Em segundo lugar, a rotação de todos os sete planetas provavelmente está sincronizada,isto é, eles estão sempre voltados para sua estrela pelo mesmo lado, de modo que não tenham uma mudança de dia e noite. Ainda não podemos dizer o quão crítico ou acrítico isso é para a origem da vida.
Enceladus, lua de Saturno
Em maio de 2017, todos os meios de comunicação escreveram que a vida foi descoberta na lua de Saturno. Mas, na verdade, os cientistas encontraram outra confirmação de pesquisa que levou décadas. Enceladus é um dos satélites internos do planeta gigante em nosso sistema solar. O satélite em si é pequeno: seu diâmetro é de 500 km (isso é algo do tamanho da região de Moscou). Oceanos foram descobertos sob o gelo do satélite. O satélite possui fontes termais, muita água, uma rica diversidade química nesta área, e essas são quase todas as condições para o surgimento da vida. Uma das teorias sobre a origem da vida na Terra diz que a vida poderia surgir no fundo do oceano, onde existem as mesmas fontes termais (fumantes negros). Este pequeno objeto único tem a aparência de um sistema que está presente na Terra. Agora, astrobiólogos e astrofísicos acreditam que isso,talvez o segundo lugar no sistema solar onde a vida possa surgir. O objeto será um hotspot na exploração do sistema solar em breve.
