Alguns pesquisadores estão confiantes de que a vida pode ser encontrada em Marte na forma de micróbios, ou pelo menos vestígios de sua existência no Planeta Vermelho no passado.
Hoje, uma ampla variedade de missões concentra-se em encontrar uma resposta para a velha questão: há vida em Marte? Por exemplo, os especialistas do programa ExoLance, para buscar indícios de vida extraterrestre, querem bombardear o Planeta Vermelho com flechas gigantes. De acordo com os cientistas, se houver alguma forma dele no quarto planeta, então, muito provavelmente, ele está escondido sob sua superfície.
Enquanto isso, especialistas da Universidade do Texas encontraram outro lugar promissor onde a vida pode ser encontrada: em formações estranhas que podem ser os restos de um antigo "caldeirão de gelo". Essas formações são ricas em produtos químicos e também podem fornecer aos residentes em potencial condições quentes e favoráveis para a vida.
Essas são depressões em forma de funil localizadas dentro de uma cratera na planície de Hellas. Acredita-se que esta região de Marte já abrigou um lago gigante. Além disso, as características da paisagem também indicam que no passado havia geleiras neste local e ao mesmo tempo atividade vulcânica.
A interação de lava e gelo que pode formar uma depressão também pode criar um ambiente quente com água líquida e os produtos químicos necessários para o surgimento da vida, dizem os especialistas.
“Ficamos interessados neste lugar porque pensamos que poderia ter alguns dos ingredientes-chave para a vida - água, calor e nutrientes”, diz o autor principal do estudo, Joseph Levy.
O pesquisador notou pela primeira vez pequenas feições na Planície de Hellas e na região de Galaxias Fossae em 2009. Ele então estudou imagens obtidas pela estação interplanetária robótica multifuncional da NASA, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
O cientista notou a semelhança das calhas marcianas com as estruturas terrestres, chamadas caldeirões de gelo. Os últimos são criados quando uma erupção vulcânica ocorre sob uma camada de gelo. A propósito, recentemente os dados do MRO ajudaram a estabelecer que esse tipo de fenômeno ocorreu na região marciana de Sísifo Montes.
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“Essas características do terreno foram impressionantes porque parecem bastante estranhas”, diz Levy.
Os pesquisadores decidiram determinar se as formações na planície de Hellas e na região de Galaxias Fossae são caldeirões de gelo ou simplesmente locais de impacto de meteoritos. Para isso, eles usaram imagens estereoscópicas para criar modelos digitais de elevação em formato 3D, que permitiram uma análise aprofundada do relevo desses locais. Assim, os cientistas descobriram que ambas as formações têm um formato de funil distinto.
Segundo especialistas, a cratera em Galaxias Fossae pode ser o local de um impacto, uma vez que existem alguns destroços ao redor do local, o que é provavelmente resultado da colisão de um meteorito com a superfície de Marte. Considerando que não existe tal "lixo" em torno da área em forma de funil na Hélade. Além disso, o padrão de falhas de cratera corresponde ao derretimento do gelo durante uma erupção subglacial.
Segundo os pesquisadores, no decorrer de futuras missões a Marte, outros grupos científicos devem se concentrar no estudo deste lugar específico.
Um artigo científico descrevendo a pesquisa foi publicado na revista Icarus.
