Ande em águas mornas, olhe para a distância e colete conchas. Quem já esteve no Mar do Norte sabe o que é - suas águas rasas. Esse lugar, que fica submerso na maré alta e escoa na maré baixa, só existe por causa da lua. Porque é ela quem faz com que esta faixa de terra com vários quilômetros de largura seja inundada ou drenada duas vezes por dia.
Mas a lua oferece mais do que apenas belas paisagens, vazantes e águas rasas. Existem muitos efeitos indiretos - mas seja como for, a lua desempenha um papel crucial na vida na Terra. “A influência mais importante da lua na Terra é que ela estabilizou o clima por mais de quatro bilhões de anos”, explica o geólogo Ulrich Köhler, do Instituto de Ciências Planetárias do Centro Alemão de Aviação e Espaço em Berlim. Porque sem a lua, o eixo da Terra vibraria muito mais. O equador forma um ângulo de 23,5 graus em relação à órbita em que a Terra gira em torno do sol. É por isso que existem diferentes estações do ano - como as conhecemos. Este ângulo de inclinação é muito estável, justamente por causa da lua e sua gravidade.
Na década de 1990, um grupo de cientistas liderado pelo astrônomo francês Jacques Laskar calculou o que teria acontecido se a lua não existisse: nos últimos bilhões de anos, o ângulo de inclinação da Terra teria mudado em 85 graus. Isso significaria que o eixo de rotação da Terra estaria no nível de sua órbita.
Sua aparência pode ser vista no exemplo de Urano. Com seu ângulo de inclinação de 97 graus, ele gira em torno do Sol de tal forma que durante a metade do ano seu hemisfério norte está voltado para o Sol, e durante a segunda metade do ano - seu hemisfério sul. Se a mesma coisa acontecesse na Terra, o clima seria diferente: “Se não houvesse lua, as temperaturas na Terra provavelmente atingiriam níveis extremos”, explica Koehler. Além disso, em sua opinião, ventos muito mais fortes soprariam em nosso planeta.
Outro efeito importante da Lua é que ela desacelera a Terra com sua gravidade. “É um pouco como rolar um ovo cru e cozido. Raw para mais rápido”, diz Köhler. Isso se deve, segundo ele, ao fato de o ovo líquido dentro dele também girar e, portanto, inibido. E sem a Lua, os dias na Terra seriam muito mais curtos.
E, em geral, é possível que sem a Lua não haveria vida própria na Terra, com seus dias muito mais curtos e um clima muito mais severo. “As condições climáticas na Terra têm sido relativamente estáveis há quatro bilhões de anos. E é isso que, talvez, tenha contribuído para o surgimento da vida - enfatizou o cientista - porque a natureza adora condições estáveis.
O astrônomo Stephen Kane, da Universidade da Califórnia, não tem dúvidas de que a lua foi uma das principais condições para o surgimento da vida na Terra. Ele está procurando planetas habitáveis - e ao mesmo tempo estudando a influência da Lua na Terra.
“A lua foi fundamental para a origem da vida na Terra”, enfatiza Kane. Em primeiro lugar, o ponto é em pequenas poças à beira-mar, que na maré alta ficam submersas, e na maré baixa ficam isoladas do mar. “Essas poças têm uma concentração muito alta de nutrientes que potencialmente contribuem para o desenvolvimento da vida”, explica Kane. Para descobrir planetas habitáveis fora do sistema solar, ele e seus colegas se especializaram precisamente em planetas que possuem satélites.
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Até agora, essas pesquisas não foram coroadas de sucesso. No entanto, Kane relaciona isso principalmente com razões físicas: "Podemos agora dizer com segurança que muitos planetas não podem ter satélites."
Os cientistas examinaram planetas do sistema Trappist-1, localizado a cerca de 40 anos-luz da Terra. Sete planetas giram em torno desta estrela. Provavelmente existe uma "zona habitável", como os astrobiólogos a chamam (ou seja, uma área onde pode haver água em estado líquido de agregação) - mas não há luas. Motivo: a força gravitacional da estrela é muito poderosa para que os satélites tenham órbitas estáveis ao redor dos planetas. “Isso significa que em muitos desses planetas, as condições climáticas seriam caóticas - assim como na Terra se não houvesse lua”, diz Kane.
Friederike Meier
