Muitos habitantes do planeta estão cientes da falha de San Andreas, que atravessa a Califórnia. Sabe-se que pode causar o terremoto mais forte e causar um grande tsunami. No entanto, poucas pessoas sabem que existe outra bacia hidrográfica ao norte da falha, que representa uma ameaça muito maior.
Em janeiro de 1700, um poderoso tsunami atingiu a costa do Japão, o que ninguém esperava. Os moradores não sentiram o terremoto, que poderia ter causado uma onda gigante. Apenas mais de 300 anos depois, os cientistas foram capazes de descobrir de onde veio esse tsunami e até mesmo simular um mapa de sua distribuição.
Os cientistas realizaram uma análise completa dos registros históricos do Japão e dos relatos dos nativos americanos, e também investigaram as rochas sedimentares do noroeste da América. Descobriu-se que o tsunami veio da costa da Califórnia e foi causado por um terremoto de magnitude 9,2 que sacudiu a zona de subducção Cascadia em 26 de janeiro de 1700. Nove horas após o terremoto, uma onda gigante de tsunami atingiu o Japão.
O que é Cascadia?
A Cascadia Subduction Zone é uma falha que vai da Ilha de Vancouver ao norte da Califórnia. Ela se estende por 900 quilômetros do Cabo Mendocino da Califórnia até a Vancouver canadense. Neste ponto, as placas tectônicas se sobrepõem. A junção dessas placas é a zona de subducção.
As juntas da zona Cascadia. Uma crista vulcânica formada após a fratura da placa tectônica é marcada em vermelho.
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Foto: NASA
Gradualmente, a placa oceânica rasteja sobre a placa do continente norte-americano, comprimindo-a. Como resultado, a América do Norte encolhe 30–40 mm a cada ano. Segundo os sismólogos, mais cedo ou mais tarde a pressão entre as placas vai se acumular até o limite, após o que ocorrerá um forte choque, levando a um megasserremoto de magnitude 8,7 a 9,2.
Durante o movimento das placas, a borda do continente norte-americano cairá quase dois metros, após o que mudará bruscamente em 10-30 metros. A maior parte da mudança ocorrerá no oceano, causando uma onda gigante. Parte dele irá para o Japão, e parte - na própria costa da América do Norte. Segundo os cientistas, a onda pode chegar a 30 metros de altura. De acordo com a American Emergency Management Agency (FEMA), Cascadia vai causar a morte de mais de 13 mil residentes dos Estados Unidos e Canadá.
Foto: hansol / flickr.com / CC BY 2.0
Os tsunamis também podem levar ao aumento da umidade do solo e à formação de poderosos fluxos de lama. Eles podem inundar o Vale Willamette, Puget Sound, Seattle, Tacomu, Portland e outras comunidades ao longo do Rio Columbia. De acordo com os cientistas, as consequências desses deslizamentos serão muito maiores do que o deslizamento na aldeia nepalesa de Langtang, que caiu no ano passado como resultado de um terremoto.
Qual é a probabilidade de um cataclismo?
No momento, tremores não são sentidos nesta região, então os moradores não acham que isso possa acontecer. No entanto, os cientistas estimam a probabilidade de um terremoto nos próximos 50 anos como 1: 3 e a probabilidade de um forte terremoto como 1:10. Além disso, há 45 anos, ninguém sabia da existência de Cascadia.
Os cientistas notaram os restos de árvores mortas nesta região. O estudo mostrou que todos morreram ao mesmo tempo. Os anéis finais das árvores datam do verão de 1699. Isso coincidiu com um terremoto em janeiro de 1700, durante o qual houve um súbito afundamento do solo e um aumento das ondas.
Área da zona de subducção de Cascádia.
Foto: Alicia.iverson / wikipedia.org / CC BY-SA 4.0
O estudo desta região mostrou que nos últimos 10 mil anos, terremotos ocorreram aqui 41 vezes. Ou seja, o intervalo de tempo médio entre os choques é de cerca de 243 anos. Considerando que o último cataclismo aqui foi em 1700, um novo terremoto pode ocorrer a qualquer momento. Ao mesmo tempo, os pesquisadores acreditam que Cascadia pode trazer muito mais problemas e destruição do que a famosa falha de San Andreas. San Andreas só pode causar uma série de terremotos, enquanto o movimento de Cascadia implicará em um tsunami gigante.
Enquanto isso, Cascadia esteve escondida das pessoas por tanto tempo que a América não está pronta para os prováveis eventos destrutivos. Para julho deste ano, as autoridades dos Estados Unidos planejaram um exercício em grande escala no caso de um terremoto catastrófico na zona de subducção Cascadia. Esses exercícios já foram realizados em outubro do ano passado e a FEMA planeja realizá-los no futuro.
