A atenção de especialistas que analisam as imagens transmitidas da órbita marciana pela estação automática Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), foi atraída por algo muito estranho.
Na foto de baixa resolução tirada com a câmera CTX, um objeto de forma geométrica absolutamente regular era visível. Ele estava localizado nas proximidades do vulcão Pavonis, localizado perto do equador de Marte. Ele parecia completamente absurdo no meio das extensões nevadas do planeta vizinho - uma espécie de corpo estranho. E de cima parecia uma estrutura artificial - uma cúpula de vidro brilhando ao sol.
A “cúpula” foi fotografada mais uma vez com uma câmera de alta resolução - HiRISE. Em sua forma ampliada, é claro que deixou de parecer a criação de mãos alienígenas, mas não parava de surpreender.
Os cientistas viram que a "cúpula" está, na verdade, de cabeça para baixo. E é um funil enorme com bordas absolutamente lisas. Havia um buraco bem no fundo. A partir disso, o objeto já parecia um vaso sanitário gigante ou uma pia. (A imagem original da NASA pode ser vista aqui).
Os raios do sol caíam no funil de forma que destacavam seu fundo, que parecia uma espécie de piso plano. E isso permitiu que especialistas determinassem a escala do objeto.
“Estimamos que o diâmetro do orifício na parte inferior do funil seja de cerca de 35 metros”, disse Shane Byrne, da Universidade do Arizona, responsável pela câmera HiRISE. - Para o "chão" - cerca de 20 metros. O diâmetro do funil ao longo da borda superior é de cerca de 200 metros.
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Ainda existem buracos
Nenhuma pia de banheiro foi vista em Marte até agora. Mas os buracos apareceram. Eles foram vistos pela primeira vez em fotos tiradas em 2007. Então consegui decifrar 7 peças de uma vez.
Um dos buracos, também localizado em um vasto planalto, mas na área de Arsia Mons, os cientistas tentaram investigar - remotamente, é claro - com todo o cuidado possível. Fotografado várias vezes em diferentes ângulos e sob diferentes condições de iluminação. Mas, no final, vimos apenas as paredes do buraco. E eles nunca viram o fundo. O diâmetro, no entanto, foi determinado - cerca de 100 metros.
Parece, acreditam os especialistas, que os orifícios são feitos em algum tipo de crosta. E ele, por sua vez, foi formado por lava vulcânica. "Tubos de lava" - canais subterrâneos para o movimento da lava - são encontrados na Terra. Formado por um fluxo de rocha derretida que se solidifica de cima. A maior parte da lava continua a se mover e deixa para trás um espaço vazio. Uma espécie de túnel.
Parece claro como os buracos foram formados - provavelmente eles foram perfurados por meteoritos. Mas como surgiu o funil? A impressão é que algo sugou a neve para dentro. Traços são visíveis ao longo das bordas do funil, indicando que a neve continua a deslizar para dentro do buraco. Por que não está claro.
Os cientistas admitem que ainda não conseguem explicar a natureza da "pia do banheiro".
Alguns pesquisadores não excluem que cavernas ramificadas estão localizadas sob a superfície de Marte - uma espécie de catacumbas, nas quais água líquida e até vida podem existir. De acordo com esta hipótese, os buracos representam as entradas para as catacumbas marcianas.
A hipótese da catacumba é apoiada pelo fato de que nem todos os buracos têm um fundo visível. O que deixa esperança para a origem do buraco na "caverna".
A propósito, os futuros colonos estão considerando seriamente as cavernas e catacumbas como lugares ideais para colocar bases marcianas.
